El Impacto del Cáncer de Boca Durante el Embarazo
La historia de Holly Stubbs, una madre de dos hijos de County Durham, ha dejado a muchos sorprendidos al revelar su diagnóstico de cáncer de boca a los siete meses de embarazo. A pesar de no tener antecedentes familiares o factores de riesgo evidentes, su vida dio un giro inesperado al descubrir un pequeño bulto en su lengua, que inicialmente atribuía a las hormonas del embarazo.
De la Inseguridad al Diagnóstico Devastador
Al principio, Holly consultó a un dental que la refirió a un especialista en salud oral. Este último le aseguró que no había motivo de preocupación, sugiriendo que el bulto podría ser un tumor de embarazo, conocido como granuloma del embarazo, que afecta a aproximadamente el 5% de las mujeres embarazadas. Sin embargo, para estar seguros, el médico tomó una muestra del crecimiento para una biopsia.
A principios de mayo, el resultado de la biopsia dejó a Holly y a su familia en estado de shock: tenía cáncer de boca. “Es simplemente mala suerte. No tengo factores de riesgo, pero aquí estamos, y sabemos que no hemos eliminado todo”, expresó Holly, reflejando la confusión y el miedo que vienen con un diagnóstico de tal magnitud.
Los médicos inicialmente le dijeron a Holly que su síntoma no era probablemente cáncer debido a la falta de factores de riesgo.
Un Aumento Alarmante en Casos de Cáncer Oral
El diagnóstico de Holly se da en un contexto de aumento de casos de cáncer de boca y garganta entre personas jóvenes en la última década. Los datos de Cancer Research UK indican un aumento del 60% en mujeres y del 34% en hombres de 25 a 49 años con cánceres de cabeza y cuello entre 1993 y 2019.
Un informe de 2024 de la Oficina de Mejora de la Salud y Desigualdades (OHID) y la Universidad de Sheffield señala que el aumento está impulsado por el cáncer orofaríngeo, que se origina en la parte de la garganta ubicada justo detrás de la boca. Este tipo de cáncer incluye el cáncer de amígdalas y el cáncer en la parte posterior de la lengua. Múltiples estudios han encontrado que las relaciones sexuales orales son el principal factor de riesgo para este tipo de cáncer, superando al tabaquismo, consumo de alcohol y dietas poco saludables.
El Papel del VPH y la Prevención del Cáncer Oral
El virus del papiloma humano (VPH) es un factor de riesgo significativo en el cáncer oral, ya que afecta a aproximadamente el 70% de los casos. Este virus se transmite a través del contacto cercano, incluidas las relaciones sexuales, y puede causar cambios cancerosos en tejidos sanos. Los expertos indican que las personas con múltiples parejas sexuales orales tienen un riesgo hasta nueve veces mayor de desarrollar cáncer de garganta. Actualmente, el cáncer oral es el s sexto más común en el Reino Unido, con aproximadamente 8,846 nuevos casos diagnosticados cada año.
Afortunadamente, existe una vacuna contra el VPH que puede reducir el riesgo de cáncer oral en más del 80%. Esta vacuna está disponible para niños de entre 11 y 12 años, y se recomienda en dos dosis con un intervalo de 12 meses.
Solo el 67.2% de las niñas estaban completamente vacunadas en 2021/2022, una caída significativa respecto al 86.7% en 2013/2014.
El Camino Difícil de Holly
El diagnóstico de Holly llegó en un momento crítico, ya que tenía siete citas hospitalarias en un solo día. La madre tuvo que recibir inyecciones de esteroides para proteger los pulmones de su bebé, y se sometió a una operación para remover parte de su lengua, incluyendo el cáncer, a las 33 semanas de embarazo. Esto la dejó temporalmente incapaz de hablar o comer.
La angustia de compartir esta noticia con sus dos hijos pequeños fue abrumadora. “Hemos tenido que darles tantos detalles como podemos sin traumatizarlos. Solo tomaremos un día a la vez”, confesó. Posteriormente, se enteró de que el cáncer era más grande de lo que se esperaba y que existía un 30% de probabilidad de que hubiera alcanzado los ganglios linfáticos, lo que podría implicar una propagación a otras áreas del cuerpo.
Ahora, Holly debe esperar el nacimiento de su bebé antes de someterse a una segunda operación para remover los ganglios y enviarlos a análisis. Reconociendo la importancia de la detección temprana, hace un llamado a todos sobre los signos del cáncer oral, que incluyen úlceras que perduran más de dos semanas, hinchazón o bultos, manchas rojas o blancas, dientes sueltos, dolor de garganta crónico y entumecimiento. La concientización y la prevención son claves para combatir esta enfermedad mortal.
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