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Un destacado juez de quiebras de Estados Unidos dejará de conocer casos importantes mientras un tribunal federal de apelaciones investiga su presunta omisión de revelar una relación romántica con un destacado abogado especializado en quiebras.
Una orden publicada el viernes decía que los casos clasificados como “complejos”, o aquellos con pasivos de más de 200 millones de dólares, asignados a David R. Jones, el juez principal del tribunal de quiebras de Estados Unidos para el distrito sur de Texas, serán transferidos a otros jueces.
Anteriormente, Jones reveló en una audiencia judicial que los informes de los medios sobre la relación “ha provocado una investigación por parte del Quinto Circuito que está en curso”, y que el tribunal de apelaciones solicitó que se aleje de casos complejos, según un relato de las declaraciones de Reorg. Investigación. Cuando se le contactó para hacer comentarios, Jones recordó sus comentarios en el tribunal.
Jones, que se unió al tribunal en 2011, se había convertido en una estrella improbable de casos de protección por quiebra del Capítulo 11 de empresas de alto perfil. En los últimos años supervisó una serie de casos de alto perfil, incluidos Cineworld Group, Serta Simmons Beding y Neiman Marcus.
Su relación con Elizabeth Freeman, entonces una importante abogada de la firma Jackson Walker de Houston, fue revelada en una demanda presentada por Michael Van Deelen, quien quería presentar un reclamo contra la compañía de servicios petroleros McDermott International. Van Deelen quería litigar su reclamo en un tribunal estatal, pero Jones, que supervisaba la quiebra de McDermott en 2020, dictaminó que no podía.
Van Deelen alegó en su demanda que Jones era el socio doméstico de Freeman, cuya firma representó a McDermott en su quiebra. Dijo que ni Jones ni Freeman revelaron la relación, creando un posible conflicto de intereses que debería haber hecho que Jones se abstuviera de declararse en quiebra. Business Insider informó por primera vez de la demanda la semana pasada.
Más tarde, Jones confirmó su relación personal con el Wall Street Journal, pero dijo que debido a que Freeman, que había sido asistente legal de Jones, nunca compareció personalmente ante su tribunal, no necesitaba revelar su relación.
En los últimos años, Houston se ha convertido en un centro de grandes quiebras. Hasta hace una década, la mayoría de los casos de alto perfil se presentaban en Nueva York y Delaware. Pero en la primera mitad de 2023, 16 de los 20 casos de quiebra más importantes se presentaron en el Distrito Sur de Texas, según un informe reciente de Cornerstone Research.
La ley de quiebras de Estados Unidos otorga a las empresas una amplia libertad para seleccionar lugares, y Jones promocionó el tribunal de Houston como un destino para grandes reestructuraciones, que serían asignadas a Jones o a otro juez, Marvin Isgur.
Jones le dijo al Financial Times en 2022 que Houston se había convertido en un centro debido a la experiencia legal y financiera de él y de Isgur y su voluntad de estar disponibles para los abogados durante las noches y los fines de semana.
“No me gusta ver mi nombre en el periódico. El objetivo era realmente crear una cancha de la que todos pudiéramos estar orgullosos”, dijo Jones. “Trabajo muy duro todos los días. Mi filosofía es que el caso nunca debería tratarse del juez. El caso debe ser sobre los electores para poder efectuar la transacción correcta”.
Jackson Walker representa con frecuencia a deudores en los tribunales de Texas, generalmente junto con una gran firma nacional (a menudo Kirkland & Ellis) que lidera el caso.
Algunos abogados y académicos del derecho han expresado su preocupación por la llamada “compra de jueces” y “compra de foros” en las quiebras corporativas estadounidenses. Los miembros del Congreso han tratado de cambiar la ley para obligar a las empresas a presentar sus solicitudes más cerca de sus oficinas centrales o de sus operaciones principales, aunque dicha legislación aún no se ha aprobado.
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