El viceprimer ministro de China, Liu He, se reunió en privado con un grupo de altos ejecutivos corporativos en Davos para decirles que la segunda economía más grande del mundo había regresado, en un esfuerzo por reavivar los lazos económicos dañados por la pandemia y las tensiones con Estados Unidos.
Los ejecutivos en el almuerzo dijeron que el mensaje de Liu había alimentado un renovado optimismo sobre las perspectivas de la economía china, que se ha visto golpeada por la política de «covid cero» recientemente abandonada por Beijing, una caída de la propiedad y una represión regulatoria en el sector tecnológico.
Pero los analistas advirtieron que no estaba claro si Beijing cumpliría con la imagen de apertura y reforma ofrecida por Liu, quien es el principal funcionario económico de China pero se espera que deje el gobierno este año.
Los invitados al almuerzo, que siguió al discurso de Liu ante el Foro Económico Mundial el martes, incluyeron a Stephen Schwarzman, fundador del grupo estadounidense de capital privado Blackstone, el jefe de Cisco, Chuck Robbins, el jefe de Qualcomm, Cristiano Amon, y el jefe de Intel, Pat Gelsinger, según personas. con conocimiento directo de la reunión.
Stéphane Bancel, director ejecutivo del fabricante de vacunas Covid Moderna, el director de Nestlé, Mark Schneider, y Martin Brudermüller, del fabricante alemán de productos químicos BASF, también fueron invitados.
Una persona que asistió, que se negó a ser nombrada debido a la naturaleza confidencial de las discusiones, dijo que el mensaje era «China ha vuelto».
“Fue muy parecido a 2017”, dijo la persona, refiriéndose al viaje de Xi Jinping a Davos, durante el cual el líder chino defendió la globalización.
Otro dijo que estaba claro que Liu, el asesor económico más cercano de Xi, había sido enviado a Davos para “reconectarse” con Occidente. Un tercero describió las respuestas de Liu como «francas» y dijo que la reunión era «parte de una ofensiva de encanto».
“Están revirtiendo todo lo que se ha hecho en los últimos tres años”, dijo un asistente. “Serán amigables con los negocios y [know] que la economía no puede tener éxito sin el sector privado”.
La guerra en Ucrania no fue discutida, dijeron varios asistentes.
El discurso de Liu en el foro, el almuerzo privado y la evaluación optimista de los ejecutivos presentes alimentaron una sensación de renovado optimismo sobre la economía china, luego de la decisión de Beijing de abandonar finalmente su política de cero covid este mes.
Liu, que ya pasó la edad de jubilación de 68 años para los funcionarios del partido y se espera que renuncie a su cargo como viceprimer ministro este año, se reunió el miércoles en Zúrich con la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen. El encuentro, el primero entre los principales funcionarios económicos de Estados Unidos y China desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo, se considera una señal más de que Beijing y Washington están tratando de reducir las tensiones.
“Las inversiones extranjeras son bienvenidas en China y la puerta a China solo se abrirá más”, dijo Liu al Foro Económico Mundial en su discurso del martes. Agregó que la economía china “vería una mejora significativa en 2023”.
En un aparente esfuerzo por demostrar una mayor apertura, el regulador de valores de Beijing aprobó el jueves a JPMorgan para tomar la propiedad total de su empresa de fondos mutuos en China y permitió que la unidad de Hong Kong de Standard Chartered estableciera una unidad de valores de propiedad total en China continental.
Si bien dieron la bienvenida a las propuestas de Liu, los analistas expresaron cautela en cuanto a si seguirían acciones sustantivas.
Rana Mitter, profesora de historia y política de la China moderna en la Universidad de Oxford, dijo que los funcionarios chinos tenían la costumbre de venir a Davos con promesas de reformas.
“El proyecto político de Xi sigue vigente. Las empresas en China se entrelazarán aún más con el partido y aún se espera que adapten sus mensajes corporativos a la narrativa del ascenso de China en el mundo”, dijo Mitter.
Mark Williams, economista jefe para Asia de Capital Economics, dijo: “La gente sigue considerando a Liu He como un abanderado de la reforma económica. Mientras tanto, los años en los que Liu ha operado como la mano derecha de Xi en la economía han visto retroceder significativamente las libertades de mercado”.
Sin embargo, un asistente al almuerzo eludió esas preocupaciones.
“Esto es real”, dijeron. “Cuando China cambia de opinión, todos hacen cola. No hay accidentes en la comunicación desde China”.
Información adicional de Tom Mitchell en Singapur y Yuan Yang en Londres