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El gobierno de Suecia ha descartado un rescate financiero de Northvolt mientras la empresa emergente de baterías ecológicas del país lucha por sobrevivir.
Ulf Kristersson, el primer ministro de centroderecha, dijo el lunes que Suecia quería posicionarse como un país líder en la transición verde con nuevas empresas como Northvolt y H2 Green Steel que abastecen a grupos establecidos como Volvo Cars y Atlas Copco.
Pero añadió: «No se trata de que el Estado sueco entre y se convierta en accionista. En este momento, la pelota está en el campo de los accionistas de Northvolt».
El grupo sueco de baterías es la gran esperanza de Europa para luchar contra empresas como CATL y BYD de China, Panasonic de Japón y Tesla de EE. UU. en el liderazgo del sector de las baterías.
A pesar de convertirse en la primera empresa de Europa en producir una célula a partir de una gigafábrica local a finales de 2021 en su fábrica de Skellefteå, justo debajo del Círculo Polar Ártico, Northvolt ha tenido dificultades para ampliar su producción.
El grupo, que registra pérdidas, busca desesperadamente conseguir capital nuevo mientras se centra en su primera gigafábrica. Reducirá puestos de trabajo, cerrará parte de la fábrica de Skellefteå y estudiará la posibilidad de retrasar otras tres plantas previstas en Suecia, Alemania y Canadá.
Pero después de recaudar más de 15 mil millones de dólares desde su lanzamiento en 2017 (la mayor cantidad para cualquier empresa emergente privada en Europa), Northvolt está luchando por obtener respaldo para su última recaudación de fondos en medio de preocupaciones sobre las perspectivas para los vehículos eléctricos y la intensificación de las preocupaciones sobre la propia posición financiera de la empresa.
Los fabricantes de automóviles, entre ellos el mayor accionista de Northvolt, Volkswagen y Volvo Cars, han dado la voz de alarma sobre el lento ritmo de las ventas de coches eléctricos. BMW, uno de los primeros patrocinadores de Northvolt, canceló un contrato de 2.000 millones de dólares con Northvolt a principios de este año, frustrado por los retrasos en las entregas.
Los ejecutivos de Northvolt han argumentado que la compañía ha disfrutado de relativamente poco apoyo gubernamental de Suecia, a diferencia del generoso respaldo de Alemania y Canadá, y que gran parte de éste ha venido en forma de garantías de préstamos. “No es como si dependiéramos de una gran cantidad de subsidios de Suecia”, dijo uno.
El primer ministro sueco hizo estas declaraciones el lunes en respuesta a una pregunta sobre si el gobierno ayudaría a rescatar a Northvolt. Kristersson dijo: «No nos involucramos en los planes de negocios de empresas individuales, pero queremos ser un buen lugar para este tipo de industria».
El norte de Suecia se ha convertido en un centro de transición ecológica gracias a la abundancia de electricidad renovable que hay allí, en gran medida estancada debido a las deficientes conexiones de transmisión con el sur del país. Pero los críticos han cuestionado la naturaleza riesgosa de Northvolt y otras empresas allí, que requieren enormes cantidades de capital mientras la demanda ha sido inestable.
Peter Carlsson, director ejecutivo de Northvolt, ha señalado a su vez que la difícil situación de su empresa es fundamental para el futuro de la industria manufacturera europea y para su capacidad de competir con China y Estados Unidos en la industria ecológica. Una persona cercana a la empresa dijo: “Si Europa quiere evitar convertirse en un museo, necesita defender industrias y empresas como esta”.
Freyr, un fabricante de baterías con sede en la vecina Noruega, ha cerrado su planta allí y en su lugar está priorizando los planes en Estados Unidos, donde debería recibir generosos subsidios gracias a la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden.