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El primer ministro de Japón tomó la medida altamente inusual de cancelar los planes para una visita a Asia Central el viernes, después de que la Agencia Meteorológica de Japón emitiera su primera advertencia sobre un posible terremoto de gran magnitud en la costa del Pacífico del país.
La alerta sin precedentes del jueves, que no incluyó un marco temporal específico ni órdenes de evacuación, surgió de un nuevo sistema de advertencia y se relaciona con lo que los sismólogos en Japón dijeron que ahora era una mayor probabilidad de un terremoto masivo en la fosa del fondo del océano conocida como la depresión de Nankai.
La alerta, emitida el jueves por la noche, se produjo aproximadamente una hora después de que un terremoto de magnitud 7,1 golpeara cerca de la costa de Kyushu, la más meridional de las cuatro islas más grandes que conforman el archipiélago japonés.
Ese terremoto, aunque muy grande, causó daños limitados: sólo se reportaron unos pocos heridos y, a pesar de las advertencias iniciales, la costa no fue golpeada por un tsunami.
Pero desde 2017, Japón cuenta con un sistema que analiza terremotos de magnitud superior a 6,8 alrededor de Nankai, donde se cruzan las placas tectónicas, y puede emitir alertas si se considera que un evento aumenta la probabilidad de un gran terremoto.
El jueves pasado, el sistema activó por primera vez una alerta, lo que motivó una investigación en los primeros 30 minutos y una reunión de emergencia del organismo de expertos que asesora al gobierno sobre la emisión de alertas. El director de ese organismo, Naoshi Hirata, dijo que, tras el terremoto del jueves, la probabilidad de un gran terremoto en Nankai había aumentado “varias veces”.
La agencia enfatizó, sin embargo, que si bien la probabilidad era mayor, la advertencia no significaba que un gran terremoto fuera inminente.
La JMA y los expertos en sismología estiman que la probabilidad de que se produzca un terremoto de magnitud 8 o 9 en algún momento de los próximos 30 años es de entre el 70 y el 80 por ciento. El terremoto que dejó en ruinas grandes partes de la región de Tohoku en 2011 fue de magnitud 9 y fue el más grande registrado en Japón.
La advertencia del jueves no sólo fue la primera de su tipo, sino que parece haber forzado al primer ministro Fumio Kishida a tomar la decisión de evitar abandonar Japón en el corto plazo.
Nankai es una zona que desde hace tiempo ha sido el foco de los temores de una actividad sísmica masiva y devastadora. Las autoridades japonesas han previsto varios escenarios, entre ellos uno en el que un terremoto en Nankai azotaría una zona que se extendería desde Tokio hasta Okinawa, amenazando a muchas ciudades costeras con enormes tsunamis. Algunas estimaciones sitúan el número de muertos en un posible suceso de estas características en más de 320.000.
La decisión de Kishida de cancelar su visita a tres países (Mongolia, Kazajstán y Uzbekistán) se produjo después de que los minoristas en Japón informaron de un fuerte aumento en las últimas 24 horas en las ventas de artículos de emergencia, agua embotellada y otros suministros relacionados con el terremoto. Los inversores también se han centrado en la amenaza a la industria en la región de Kyushu, señalando que recientemente se ha convertido en un objetivo de fuertes inversiones por parte de la industria de semiconductores.
El primer ministro dijo en una conferencia de prensa el viernes que en lugar de viajar al extranjero, había decidido quedarse en Japón durante la semana siguiente -una temporada de vacaciones tradicional- para asegurar que los preparativos y las comunicaciones del país en caso de terremoto estuvieran listos.
Aunque no se han ordenado evacuaciones específicas, Kishida dijo: “Es la primera vez [the alert] “Se ha emitido y creo que la gente estaría ansiosa por ello”.
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