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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Richard Walker, presidente ejecutivo del minorista de alimentos, Islandia, le ha dado al Partido Laborista un mediocre “seis de 10” por su desempeño en el gobierno a pesar de haber presentado a Sir Keir Starmer en el lanzamiento de su manifiesto electoral el verano pasado.
Walker dijo que el aumento de las contribuciones del seguro nacional del empleador “se había agregado enormemente al costo de los negocios” y que los planes de construir una tercera pista en Heathrow y un “arco de Oxford-Cambridge” harían poco por el crecimiento económico a mediano plazo.
Pidió a los ministros que hicieran más para abordar la crisis de productividad de Gran Bretaña. “Un proyecto que no se completará durante décadas no es de ayuda para las empresas que necesitan invertir hoy”.
Walker dijo que quería que el gobierno hiciera más sobre la planificación de la reforma y la fijación de las relaciones con Europa. En 2016 votó por Brexit en una “decisión de borde de cuchillo” porque le gustaba la idea de un “mercado global de libre comercio” y vio a la UE como una “raqueta de protección”.
“Mirando hacia atrás, solo piensas que tal vez fue ingenuo pensar que eso era posible”, admitió.
Ahora ha acogido con beneplácito la determinación del gobierno laborista de tener un “reinicio” de las relaciones con Bruselas. “Deberíamos respirar alivio de que este gobierno no sea tan neuralgico como los conservadores sobre comprometerse con la UE”, dijo. “Agradezco cualquier paso que puedan tomar para reducir la fricción en nuestras fronteras”.
Walker dijo que quería reformas de planificación más rápidas para facilitar las nuevas tiendas, dado que Islandia tiene 30 tiendas en su tubería de planificación que están “retrasadas”.
También está instando a la mano de obra a revivir su idea de un impuesto sobre las ventas en línea para crear un “equilibrio justo” entre los minoristas digitales y físicos, a pesar de que el negocio de comestibles en línea de Islandia tiene una mayor participación de mercado que su equivalente de ladrillos y mortero.
“No estoy abogando por pagar menos impuestos, solo estoy abogando por un campo de juego de nivel”, dijo. “Si el depósito de Amazon se quema, el servicio de bomberos lo sacará. Su personal usa el NHS. Sus camiones salen a las carreteras. Tienen agencia en nuestra sociedad tanto como otros, y sin embargo, no están pagando su participación en la tarifa ”.
A pesar de algunas reservas sobre la estrategia del gobierno hasta ahora, Walker dijo que no se arrepintió de respaldar a los laboristas en las elecciones generales.
“Me paré junto a Rachel Reeves en el lanzamiento del Manifiesto de Labor en junio pasado porque creía en el mensaje pro-negocio y pro-crecimiento de la fiesta”, dijo.
“Esa creencia no ha cambiado, y doy la bienvenida al cambio reciente a un tono mucho más optimista, en contraste con el agujero negro dominado por la tristeza que prevaleció antes y después del presupuesto de otoño. La retórica es muy importante “.
Walker, hijo del fundador de Islandia, Malcolm Walker, quien, según él, es más un “hombre de Farage”, levantó las cejas cuando cambió al trabajo de trabajo en 2023, después de haber intentado sin éxito convertirse en un candidato conservador.
“Recibí algunos textos divertidos cuando salió que me estaba dando la espalda a los conservadores. David Cameron me acaba de enviar una palabra diciendo ‘¿En serio?’ ”
Como presidente ejecutivo de Islandia, ha tratado de tomar “medidas directas”, por ejemplo, contratando a casi 1,000 ex delincuentes a través de una “iniciativa de segunda oportunidad” y al introducir microoans para clientes con dificultades.
Dijo que Islandia, un minorista de presupuesto con más de 950 tiendas, tiene una experiencia de primera mano de comunidades afectadas por la crisis del costo de la vida. “Vemos a las calles en rumores, los ayuntamientos cerrados, las rutas de autobuses canceladas, entiendo la economía de la cocina más que la mayoría”, dijo.
El proyecto de ley de seguro nacional de Islandia aumentará en decenas de millones de libras debido al presupuesto de octubre.
Walker dijo que aunque el aumento de NICS fue una sorpresa desagradable, Islandia podría asumir el costo adicional que sobrevivió peores choques, como el fuerte aumento del precio de la energía global.
“Algunas compañías están reduciendo trabajos en anticipación, pero vamos a contratar a 600 personas adicionales este año, estamos abriendo tiendas. . . Somos un negocio privado y podemos pensar a largo plazo ”, dijo. “Si esos impuestos se gastan sabiamente, y en un crecimiento inclusivo adecuado para todos, el crecimiento de la productividad, ningún negocio los rechazará en cuatro años”.
Mientras que otros ejecutivos se han quejado de las ambiciosas reformas laborales del gobierno laborista, Walker es más optimista. “Si quieren reducir la factura de bienestar y volver a trabajar a más personas, porque tenemos 9 mn económicamente inactivos, entonces es bueno brindar a los trabajadores más apoyo. . . No estamos contratando a ningún abogado para que lo mire ”.
Walker estaba hablando con el Financial Times en el restaurante Piccolino en Mayfair, parte de una cadena de restaurantes propiedad de Islandia.
El hombre de 44 años es un gran surfista y montañero que Everest escalado en 2023 y está planeando un viaje al “súper técnico, absolutamente horrible” Laila Peak en Pakistán.
Dijo que había abandonado su incursión a la política parlamentaria: “No, no quiero ser diputado ahora. He terminado con eso, tuve un columpio y una señorita “.
“Pasé un año llamando a las puertas y rellenando sobres[for the Tories]. . . Después de un año, dijeron “eres demasiado franco en los bancos de alimentos y en las aguas residuales, por lo que debes marcar en tu perfil de medios”, dijo.
“Fui presidente de surfistas contra aguas residuales y rishi [Sunak] Me dio un bollo para hacer campaña contra la caca en los océanos, me dijeron que me pusiera en pelea ”.
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