El presidente sirio Bashar al-Assad estuvo en Arabia Saudita el viernes para asistir a una cumbre de la Liga Árabe mientras los líderes regionales se acercan a la normalización de las relaciones más de una década después de aislar Damasco luego de la violenta represión del régimen contra un levantamiento popular que desencadenó una guerra civil.
En una señal de cambios en las prioridades regionales, los estados árabes han intensificado su compromiso con Assad con la esperanza de poder persuadirlo para que tome medidas sobre los problemas que se han extendido a través de las fronteras, incluida la difícil situación de millones de refugiados y una inversión multimillonaria. tráfico de drogas ilícitas.
Como parte del impulso diplomático liderado por Arabia Saudita, los estados árabes planean implementar un esquema para alentar a los refugiados a regresar a casa y convencer a las potencias occidentales de aliviar las sanciones contra el estado paria.
El plan fue adoptado en una reunión de los ministros de Relaciones Exteriores de Siria, Arabia Saudita, Egipto, Jordania e Irak el mes pasado, poco antes de que los estados árabes acordaran readmitir a Siria en la Liga Árabe, 12 años después de suspender el estado.
Los diplomáticos esperan que, si tiene éxito, el plan de refugiados alentará a más sirios a regresar a casa y permitirá a los estados árabes convencer a Estados Unidos y Europa de aliviar las sanciones para ayudar con la reconstrucción en la nación devastada por la guerra.
El plan se estaba discutiendo en los “niveles más altos” de la ONU, según dos personas familiarizadas con el asunto. Pero también dijeron que había divisiones internas sobre el plan debido a su dependencia de las garantías de seguridad de Damasco y su potencial para alentar el retorno forzoso de algunos refugiados.
Alrededor de 6 millones de sirios huyeron del país después de que estalló la guerra civil hace 12 años, y un número similar fue desplazado, ya que el régimen de Damasco, respaldado por Irán y Rusia, aplastó brutalmente la rebelión y recuperó el control de gran parte del país.
Los movimientos para volver a involucrar al régimen han generado preocupación entre los defensores de los derechos humanos de que el plan de refugiados, presentado por primera vez por Jordania hace unos dos años pero retrasado por la presión de Washington y otras capitales occidentales, podría convertirse en realidad, a pesar de las preocupaciones sobre la seguridad de los retornados. .
“Cualquier regreso organizado prematuro antes de que se cumplan las condiciones apropiadas corre el riesgo de sentar un precedente peligroso”, dijo Emma Beals, becaria no residente del Middle East Institute, y agregó que podría dar cobertura para que los países que acogen a refugiados sirios en la región y Europa regresen. a ellos.
Los intentos anteriores de devolver a los sirios desplazados a las áreas bajo el control del régimen han dado lugar a denuncias de abusos. Aunque el conflicto activo se ha reducido en Siria, los grupos de derechos humanos han documentado consistentemente arrestos, desapariciones forzadas, reclutamiento y persecución de retornados. A algunos retornados también se les ha impedido ir a sus áreas de origen o se les ha obligado a vivir en refugios improvisados administrados por el gobierno y controlados por las fuerzas de seguridad.
Las agencias de la ONU también han sido constantemente bloqueadas para monitorear esos retornos, dicen los trabajadores humanitarios. Los trabajadores humanitarios y algunos diplomáticos se muestran escépticos de que el régimen de Assad esté dispuesto a modificar su comportamiento.
“El régimen no ha cambiado su comportamiento fundamental y continúa utilizando la violencia y el aparato de seguridad generalizado para atacar a quienes considera una amenaza, incluidos los retornados”, dijo Beals.
Diplomáticos árabes dijeron que el esquema de refugiados era una forma de probar si Assad hablaba en serio y se podía confiar en que hiciera reformas. También insistieron en que quienes respaldan la medida no habían discutido la ayuda económica con Damasco y quieren ver primero avances en el tema de los refugiados.
“El gobierno de Siria responderá a lo que se acordó [and] luego evaluaremos. Existe la opinión de que el gobierno de Siria no es sincero, no es serio, pero la única forma de probar esa seriedad es a través de este proceso significativo”, dijo un diplomático. “De lo contrario, ¿cómo podrías probarlo?”
Solo un pequeño número de refugiados ha regresado, ya que muchos temen por su seguridad, además de desconfiar de adónde regresarían, con una destrucción masiva y una economía en colapso.
Si bien la mayoría, casi 4 millones, se encuentran en Turquía, cientos de miles se encuentran en Jordania y el Líbano, donde se los considera cada vez más como una carga para las economías débiles. Líbano ha expulsado a “cientos” de refugiados sirios en las últimas semanas, según 20 grupos de derechos humanos.
Además de las preocupaciones por los refugiados, las potencias regionales se han preocupado cada vez más por el tráfico transfronterizo de captagon, una anfetamina altamente adictiva que se ha convertido en una fuente vital de divisas para Damasco. Esperan que al involucrar a Assad, el régimen estará más dispuesto a tomar medidas para frenar el comercio.
Los diplomáticos árabes dijeron que han estado discutiendo sus planes con las potencias occidentales, pero que no cabildearían para aliviar las sanciones hasta que vean progreso. “Este es un esfuerzo liderado por árabes en coordinación con la ONU y las partes interesadas internacionales; tiene que ser evaluado en un momento dado, luego lo tomamos desde allí”, dijo un diplomático.
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