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El presidente de Kenia, William Ruto, ha destituido a casi todo su gabinete después de que las protestas masivas lideradas por jóvenes contra los aumentos de impuestos propuestos el mes pasado lo obligaran a retirar un controvertido proyecto de ley de finanzas.
En un discurso televisado a la nación el jueves, Ruto dijo que, “después de escuchar atentamente lo que el pueblo de Kenia ha dicho”, estaba despidiendo a todos los secretarios del gabinete y al fiscal general inmediatamente, con la excepción del primer secretario del gabinete y el secretario de Asuntos Exteriores.
La dramática medida se produce después de que grupos de derechos humanos denunciaran que la policía mató al menos a 39 manifestantes el mes pasado en violentas manifestaciones contra los aumentos de impuestos que el gobierno afirmó que eran necesarios para cumplir con las obligaciones de pago de la deuda. Ruto abandonó los aumentos de impuestos y dijo que, en cambio, su gobierno recortaría el gasto, empezando por su propia y costosa burocracia.
“Si observamos la trayectoria que ha seguido desde el fracaso de sus tácticas de fuerza bruta, ha sido una serie de lo que sólo puede describirse como capitulaciones”, dijo Patrick Gathara, un comentarista político, después del cambio de decisión inicial de Ruto de enfrentarse a los manifestantes.
“Desde la retirada del proyecto de ley de finanzas, hasta el anuncio de medidas de austeridad para el gobierno y ahora el despido de su gabinete, en cada momento está cediendo a las demandas de los manifestantes”, dijo Gathara.
En su discurso, Ruto, quien fue elegido con el objetivo de ayudar a los pobres de Kenia, los llamados “estafadores”, dijo que formaría un nuevo gobierno que implementaría medidas “urgentes e irreversibles” para abordar los problemas sociales y “lidiar con la carga de la deuda”.
Ruto ha intentado culpar al gobierno anterior de Uhuru Kenyatta por el exceso de endeudamiento, tanto de China como de los prestamistas comerciales, y por dirigir una administración inflada. Los críticos señalan que Ruto fue vicepresidente de Kenyatta durante casi una década.
Carlos Lopes, profesor de la Escuela Nelson Mandela de Gobernanza Pública de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo que, al igual que otros estados africanos, Kenia estaba haciendo malabarismos con sus obligaciones de deuda externa y la necesidad de mantener a sus propios ciudadanos de su lado. La crisis en Kenia demostró que era un error priorizar el servicio de la deuda, afirmó.
Gathara agregó: “Necesitamos tener una discusión sobre lo que debemos, qué hemos hecho con ese dinero y si debemos devolverlo”.
Los manifestantes han criticado a los prestamistas, incluido el FMI, por exprimir a Kenia, pero Gathara dijo que también culparon a sus propios políticos por despilfarrar el dinero prestado en proyectos costosos. “La culpa principal es de nuestras propias élites. Entendemos que esta gente nos ha exprimido hasta dejarnos sin dinero”, dijo.
Esta semana, Moody’s redujo su calificación para Kenia a Caa1, el marcador de la agencia para un riesgo crediticio muy alto, después de que el gobierno abandonara el objetivo de recortar el déficit presupuestario al 3 por ciento del PIB este año, lo que habría sido el más bajo en más de una década.
“La rebaja de la calificación ha cristalizado las crecientes preocupaciones del mercado sobre el camino de consolidación fiscal de Kenia basado en un ambicioso programa de movilización de ingresos delineado por el FMI”, dijeron los analistas de Citi esta semana.
Kenia se enfrentará a importantes pagos de deuda en los próximos años después de haber optado por refinanciar a una tasa de interés más alta la mayor parte de un bono de 2.000 millones de dólares estadounidenses que vencía este año.
Aproximadamente 1.500 millones de dólares de los bonos que Kenia emitió hace una década con un interés del 7% fueron reemplazados por deuda con un rendimiento cercano al 10%. El rendimiento del nuevo bono aumentó hasta cerca del 11% durante las protestas y sigue estando por encima del 10%.
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