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El presidente de Ecuador ha dicho que el país estaba en guerra con las bandas de narcotraficantes, ya que decenas de funcionarios penitenciarios fueron mantenidos como rehenes en una crisis de seguridad en deterioro que ha provocado una serie de fugas de cárceles, atentados con bombas y la toma temporal de un estudio de televisión.
Daniel Noboa, quien asumió el cargo en noviembre prometiendo detener la creciente ola de criminalidad en Ecuador, anunció que el país comenzaría a sacar a extranjeros de las cárceles para liberar recursos en respuesta a la crisis, que comenzó el domingo cuando un notorio líder de una pandilla escapó de prisión.
El presidente ha designado 22 pandillas como organizaciones terroristas, permitiendo que los militares las ataquen. «Estamos en guerra y no podemos dar marcha atrás ante estos grupos terroristas», dijo en una entrevista con medios locales el miércoles.
El servicio penitenciario de Ecuador advirtió que 125 guardias y 14 miembros del personal administrativo habían sido tomados como rehenes en cinco cárceles diferentes, y 11 de ellos fueron liberados posteriormente.
“Estamos haciendo todo lo posible e imposible para conseguir [the hostages] salir sanos y salvos”, dijo Noboa. «Pero no podemos detener la guerra por esto porque el Estado está en guerra en todas las provincias».
La violencia ha generado respuestas en toda la región: Perú declaró el martes una emergencia a lo largo de su frontera norte con Ecuador, mientras que Brasil, Colombia y Chile expresaron su apoyo al gobierno de Noboa. China, el mayor acreedor de Ecuador, ha cerrado su embajada y consulados hasta nuevo aviso.
Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, condenó el miércoles la violencia en una publicación en X. «Estamos comprometidos a apoyar la seguridad y la prosperidad de los ecuatorianos y a reforzar la cooperación con nuestros socios para garantizar que los perpetradores sean llevados ante la justicia», escribió. .
Ecuador, que alguna vez fue una nación relativamente pacífica flanqueada por vecinos más violentos, se ha enfrentado a un aumento de la delincuencia impulsado por bandas de narcotraficantes que compiten por asegurar rutas de tráfico rentables en los últimos años. La tasa de homicidios per cápita del país en 2023 (46,5 por cada 100.000 personas) se ha multiplicado por ocho desde 2018 y se encuentra entre las más altas de la región.
Las cárceles superpobladas, utilizadas por las pandillas como bases de operaciones, han sido a menudo epicentros de violencia, y un portavoz del gobierno dijo esta semana que el sistema penitenciario ha “fracasado completamente”. Más de 400 reclusos han sido asesinados en los últimos cuatro años.
La actual escalada de violencia comenzó la noche del domingo, cuando el líder encarcelado de la notoria banda de Choneros, Adolfo Macías, fue encontrado desaparecido de su celda en el complejo penitenciario regional de la ciudad portuaria de Guayaquil, horas antes de su traslado a una instalación de máxima seguridad cercana.
Más tarde, las autoridades dijeron que Macías probablemente había escapado, lo que provocó disturbios en varias cárceles, y Noboa declaró el lunes un estado de emergencia nacional de dos meses y un toque de queda nocturno, que fue respondido con violencia y explosiones en ciudades de todo el país.
Otra fuga se produjo la noche del lunes en Riobamba, en los Andes centrales, de la que escaparon 32 reclusos, entre ellos Fabricio Colón, líder de la banda Los Lobos. Muchos fugitivos fueron capturados, aunque Colón sigue prófugo.
El martes por la tarde, un estudio de televisión en Guayaquil fue asaltado por hombres armados y enmascarados en directo. La policía dijo que todos los intrusos habían sido arrestados después de que se envió un grupo de trabajo al lugar.
Las autoridades de Guayaquil dijeron por separado que al menos ocho personas habían muerto en los disturbios.