Cualquiera que haya entrado en un supermercado en las últimas semanas se habrá dado cuenta: no todos los productos son cada vez más caros, pero hay menos en un paquete. Hay un término económico para esto: inflación de contracción. Los supermercados y los fabricantes lo usan como un truco para mantener a los clientes mientras los precios suben.
La vida se ha vuelto mucho más cara desde hace meses. En mayo, la inflación en los Países Bajos fue del 10,2 por ciento, según cifras provisionales. Ese es un aumento ligeramente menos pronunciado que en los últimos meses, pero todavía mucho en comparación con la tasa de inflación normal del 2 por ciento.
La inflación significa que los precios están subiendo, pero también hay una forma de inflación bastante invisible. A veces los precios de los productos en el supermercado siguen siendo los mismos, pero hay menos en el empaque. Por ejemplo, el productor de harina Koopmans redujo recientemente su empaque de 500 a 400 gramos. La compañía luego revirtió eso. Pero los vasos también son cada vez más pequeños en algunos bares en estos días.
Según Dirk Mulder, especialista en retail de ING, es una forma de que productores o supermercados no pierdan clientes. “Si la gente ve algo más caro, es más probable que lo obtengan en un supermercado más barato o simplemente compren un producto similar más barato”, explica. “Para evitar eso, se usa este truco”.
Mulder no considera que la medida engañe al consumidor. “Después de todo, todos pueden ver si un paquete se ha vuelto más pequeño, porque siempre muestra cuánto contiene”. Admite que no piensa en ello cada vez que va al supermercado.
La contracción también ocurre en tiempos normales
Por el momento, la contracción de la inflación es el resultado de la subida de los precios de los alimentos debido a la guerra en Ucrania. Pero también se aplica regularmente durante los períodos normales.
“Solo piense en el gobierno que obliga a los fabricantes a poner menos azúcar en los refrescos o dulces. Una forma de lograr esto es poner menos en un paquete. El precio a menudo sigue siendo el mismo”, dice Mulder.
También apunta a los productos orgánicos. “Pueden ser considerablemente más caras que las alternativas no orgánicas. Al mismo tiempo, a menudo hay menos contenido en el empaque, porque los fabricantes de productos orgánicos tienen márgenes menos altos”.
Aumentos ocultos de hasta un 26 por ciento
Que sucede con más frecuencia, también se desprende de una encuesta realizada por la Asociación de Consumidores. El año pasado, comparó productos comprados a menudo en el supermercado.
La organización de consumidores notó un aumento de precio oculto del 26 por ciento para los dulces Haribo, entre otras cosas, porque había menos dulces en una bolsa. Además, por ejemplo, los cubos de queso de Albert Heijn y los bitterballen de Van Dobben estaban en envases más pequeños.
En Reino Unido esto sucedió con más de dos mil productos entre 2012 y 2017, según la agencia británica de estadísticas ONS. Por ejemplo, Toblerone hizo que su barra fuera un 11 por ciento más pequeña en el Reino Unido después del referéndum Brexit.
CBS incluye truco en cálculo
Por lo tanto, estos aumentos de precios no son inmediatamente visibles para el consumidor desprevenido. La Oficina Central de Estadísticas (CBS) los incluye en su cálculo de inflación mensual. “Si un producto se vuelve a empaquetar o si algo cambia, recibe un nuevo código de barras”, explica el economista jefe Peter Hein van Mulligen de Estadísticas de los Países Bajos.
“En base a eso, vemos qué pasó con ese producto. Lo incluimos en el cálculo. Así que no nos perdemos ninguna inflación porque los fabricantes usan este truco”.
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