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El costo de los permisos de emisiones de carbono del Reino Unido ha caído a un mínimo histórico, lo que genera temores de que debilite el incentivo para construir fuentes de energía renovables más limpias.
Los contratos de futuros que siguen el precio del carbono en el Reino Unido hasta diciembre cayeron a £31,48 por tonelada de dióxido de carbono el lunes, y los analistas culparon de la caída al suave clima invernal, la desaceleración de la demanda de los usuarios industriales y un exceso de permisos disponibles para cubrir la contaminación en Gran Bretaña.
El precio se ha recuperado marginalmente, cerrando el jueves con un alza del 6,4 por ciento a £36,71, pero se cotiza a su nivel más bajo desde que el Reino Unido comenzó a reemplazar el esquema comercial de la UE en mayo de 2021 después del Brexit.
Esto supone una caída del 43 por ciento en comparación con hace un año y un fuerte descuento respecto del precio de 62 euros por tonelada cotizado en su rival de la UE, así como esquemas similares en Estados Unidos.
Los precios del Reino Unido han estado bajo presión por la preocupación por una desaceleración económica y se intensificaron después de que el gobierno introdujo niveles generosos de derechos en julio pasado.
Según el plan, los grandes contaminadores, como las centrales eléctricas alimentadas con gas y las refinerías, tienen que comprar derechos de emisión para pagar cualquier emisión que supere un umbral. Con el tiempo, los contaminadores se ven obligados a optar por formas de energía y producción más baratas y con menores emisiones de carbono.
Los bajos precios son «realmente preocupantes», ya que el plan de comercio de emisiones «es probablemente el principal mecanismo de descarbonización del Reino Unido», dijo Adam Berman, subdirector de políticas del grupo comercial de la industria energética Energy UK.
«Necesitamos una señal fuerte, estable y predecible del precio del carbono para garantizar que la inversión vaya en la dirección correcta», añadió. «Un precio bajo del carbono envía una señal absolutamente equivocada sobre el compromiso del Reino Unido con las emisiones netas cero».
Marcus Ferdinand, director de análisis de la consultora de carbono Veyt, dijo que la caída también reflejaba “la constante erosión de la confianza en el mercado a medida que las políticas climáticas se debilitan bajo el gobierno de Sunak”.
En septiembre, el gobierno retrasó la prohibición planeada por el Reino Unido sobre la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel de 2030 a 2035, y también debilitó las medidas para lograr que los hogares abandonaran las calderas de gas para calefacción doméstica.
El gobierno ha dicho que sigue comprometido con su objetivo legalmente vinculante de reducir las emisiones de dióxido de carbono a cero neto para 2050, así como con objetivos provisionales.
«Si queremos electrificar el transporte y la calefacción, y alimentarlos con energías renovables, entonces será muy difícil hacerlo sin un precio más alto del carbono para financiarlo e incentivarlo», dijo James Huckstepp, analista de BNP Paribas.
Sin embargo, Veyt y otros esperan que el precio del carbono en el Reino Unido aumente en la segunda mitad de la década a medida que se endurezca el plan de emisiones. El número de derechos de emisión subastados a través del ETS del Reino Unido se reduciría este año y sería un 45 por ciento menor para 2027, dijo el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero.
«Ya hemos reducido las emisiones a la mitad desde 1990, más rápido que cualquier otra economía importante, y estas medidas serán un pilar clave para avanzar en el cumplimiento de nuestros compromisos climáticos», añadió.
«Creemos que, a medio y largo plazo, el sistema del Reino Unido se volverá muy estricto y se espera que los precios aumenten significativamente en los próximos años», afirmó Ferdinand.
El mercado está “ignorando la promesa de importantes recortes de suministro y desafíos en torno a mayores reducciones de emisiones durante la segunda mitad de la década”, dijo Huckstepp.