El precio de los expatriados, que de hecho son buenos para nuestra economía.

El gabinete está recortando con cautela el beneficio fiscal para los expatriados. Esto está sucediendo de manera mucho menos drástica de lo que temía la comunidad empresarial. ¿Qué hace que los trabajadores del conocimiento sean tan importantes? Una mirada al distrito de Eindhoven Meerhoven, donde la mitad de los habitantes son expatriados.

Apenas hay un lugar más holandés imaginable que ‘Sillicon Valley on the Dommel’. En el nuevo distrito de Meerhoven, cerca del aeropuerto de Eindhoven, un sol acuoso de otoño proyecta sombras sobre los mismos pisos de ladrillo rojo que en todos los distritos de Vinex. Los gansos silvestres y los patos salvajes pastan en el parque. En resumen, nada traiciona que este es el epicentro internacional de alta tecnología de los Países Bajos.

Hasta que el golpe sordo de una pelota contra un bate de cricket suena en el césped. Seguido de aplausos: “¡Buen tiro, bateadores!”

Cricket se juega aquí el sábado por la tarde. O en realidad: confesado. Porque el cricket no es un deporte para los trabajadores del conocimiento presentes de la India, “sino la única religión que compartimos en el sudeste asiático”. El hecho de que su lugar de culto se haya construido esta primavera en el distrito de nueva construcción de Eindhoven tiene mucho que ver con las empresas que están a tiro de piedra: ASML, Philips, NXP, Signify. Son los empleadores de los ingenieros de software como Dean, quien, en sus propias palabras, cambió el Kochi indio por los Países Bajos por dos razones: ‘El equilibrio entre el trabajo y la vida y el dinero’.

Habría estado cerca de perder ese segundo argumento. En la búsqueda de miles de millones para respaldar el poder adquisitivo, se filtró esta primavera que el gabinete quería recortar la ventaja fiscal para los trabajadores del conocimiento: el esquema de expatriados. Esto estipula que los expatriados no tienen que pagar impuestos sobre el 30 por ciento de sus ingresos durante cinco años. El douceurtje le cuesta al fisco mil millones al año, dinero que el gabinete puede utilizar bien para el recargo energético, por ejemplo.

Pero incluso antes de que hubiera una propuesta, las organizaciones de empleadores ya estaban en sus patas traseras. Veinte empresas tecnológicas, incluidas Booking y Adyen, enviaron una carta abierta en la que pedían “urgentemente” que el plan no se modificara. Sería ‘un instrumento esencial’ para atraer talento internacional a los Países Bajos. Según la presidenta de la empresa, Ingrid Thijssen, fue incluso “lo único que hace que los Países Bajos resulten atractivos para el talento extranjero”. Las universidades también mencionaron una ‘condición previa’ en una carta abierta.

Cabezas hermosas y manos doradas

No cayó en saco roto: aunque la factura millonaria sí afirma una austeridad del esquema, ésta sigue siendo muy limitada. Solo los expatriados que ganan más que la norma de dotación de vigas (216 mil euros) ya no pueden reclamar el beneficio fiscal. El año pasado esto aplicó al 6,5 por ciento de los 64 mil usuarios del esquema. Ahorra $88 millones. Un alivio para los negocios. Pero, ¿qué importancia tienen los trabajadores del conocimiento para la economía?

El esquema de expatriados data de los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Se necesitaba urgentemente conocimiento del extranjero para la reconstrucción de los Países Bajos. El beneficio fiscal, que todavía era del 40 por ciento en ese momento, estaba destinado principalmente a atraer a los estadounidenses y las empresas estadounidenses a cruzar el Atlántico. El plan de expatriados todavía tiene como objetivo fortalecer el clima de negocios en los Países Bajos y atraer empleados con poca experiencia. Para evaluar si existe esta pericia, la Administración Tributaria y Aduanera aplica un requisito de ingresos de al menos 39.467 euros brutos anuales. Por ejemplo, las autoridades fiscales distinguen al expatriado mejor pagado del migrante laboral mal pagado.

El mayor grupo de trabajadores del conocimiento está formado ahora por especialistas en TIC de la India, seguidos por los chinos y los turcos. Son las ‘cabezas inteligentes’ y las ‘manos doradas’ las que se pueden encontrar los sábados en el campo de cricket de Meerhoven, donde los expatriados ahora constituyen la mitad de la población. Hombres como Rajesh, que fabrica paneles solares. Y el ingeniero Randhir, que estudia fotolitografía en ASML.

donde los americanos eran desesperadamente necesarios para sacar del estancamiento a nuestra economía de posguerra, los trabajadores del conocimiento actuales son indispensables para la economía del futuro, según el concejal de economía y puerto intelectual de Eindhoven, Stijn Steenbakkers (CDA). ‘Los cinco kilómetros cuadrados de Brainport están trabajando en soluciones para los problemas del mañana’, dice. ‘Hay demanda de todo el mundo para lo que hacemos aquí. VDL es esencial para la electrificación del transporte, Philips para el mundo médico y sin ASML no habría chips”.

Y así, personal de todo el mundo tiene que ir a Eindhoven. Porque hay alrededor de 15,000 vacantes solo en la región de Brainport. Puestos que, según Steenbakkers, no solo pueden cubrirse con el escaso talento técnico de Holanda. “Hemos visto esto antes en Eindhoven”, dice. ‘Cuando Philips llegó a fines del siglo XIX, el impulso económico también fue tan grande que no pudimos manejarlo solos con nuestra propia gente, y se construyó el distrito de Drents Dorp. Los ‘internacionales’ entonces venían de Drenthe, ahora vienen de España, Sudamérica e India, entre otros.’

carrera

En el campo de cricket, el ingeniero de la ASML Randhir (33) está resoplando por el jonrón que acaba de darle la victoria a los Cricket Warriors. Por supuesto, había muchas razones para establecerse en los Países Bajos, dice. Le gustó el trabajo, el sistema educativo es bueno y la gente es cálida, o al menos más cordial que en Alemania, donde trabajó antes. “Por cierto, el clima no tuvo nada que ver con la elección”, sonríe, señalando el cielo amenazante. Y ciertamente, las consideraciones financieras también jugaron un papel. “El dinero es importante en la vida”, dice.

Entonces, cuando leyó en Facebook esta primavera que se estaba discutiendo el acuerdo de expatriados, tuvo que tragar. Necesita la exención de impuestos debido a los costos adicionales en los que incurre. “Tengo que volar a casa una vez al año”, dice. “Y a diferencia de las parejas holandesas, mi esposa aún no trabaja”.

Otro factor: no sabe adónde ir mejor para las necesidades básicas. “Por ejemplo, cuando estaba en los Países Bajos, siempre iba al Albert Heijn, ahora sé que el Jumbo es más barato”. Sin embargo, no se habría ido de los Países Bajos si el beneficio fiscal hubiera sido suspendido. “Realmente estoy aquí por mi trabajo”.

Eso se aplica a más trabajadores del conocimiento. Una evaluación externa realizada por el Ministerio de Finanzas en el esquema de expatriados en 2017 muestra que solo para el 3 al 10 por ciento de los expatriados, la ventaja fiscal es decisiva en su elección por los Países Bajos. Esto es especialmente cierto para los trabajadores del conocimiento bien remunerados; después de todo, se benefician más. De hecho, según la investigación, una clase alta con altos ingresos de países ricos, como ingenieros de EE. UU. y gerentes de Alemania, se beneficiaría excesivamente. El 10 por ciento superior de los ingresos representó el 40 por ciento de los ingresos fiscales perdidos.

Por lo tanto, la oficina de investigación aconsejó maximizar el plan con un salario anual de 100 000 EUR. En tal caso, se acreditarían 30.000 euros libres de impuestos: suficiente para cubrir los gastos de mudanza y visitas de familiares extranjeros. Además, las bonificaciones y los paquetes de acciones deberían quedar completamente excluidos del beneficio fiscal, algo que ahora el gabinete está omitiendo.

Los investigadores no mencionaron la abolición de la douceurtje como solución. Eso dispararía a Holanda en el pie; en 1994, según el Observatorio Fiscal de la UE, nuestro país era todavía uno de los cinco países con dicho esquema, pero ahora todos los países de Europa Occidental excepto Alemania están tratando de atraer trabajadores del conocimiento con una ventaja fiscal. En Bélgica está en vigor desde este año una normativa basada en el modelo holandés.

Brecha

Además, los expatriados también brindan beneficios indirectos. Después de todo, los panaderos, bares y gimnasios también notan que muchas empresas internacionales con sus trabajadores altamente calificados (su salario anual es en promedio el doble) se instalan en ciudades como Eindhoven y Amsterdam. En Brainport, el credo es que se crearán siete nuevos puestos de trabajo para cada trabajador del conocimiento. Según el economista jefe Otto Raspe de Rabobank, quien realizó una investigación en la región de Brainport, de hecho existe tal efecto, pero la marea creciente no levanta todos los barcos de ninguna manera.

‘Se ve que un amplio grupo se está beneficiando del crecimiento económico en la región de Brainport’, dice. ‘Pero también hay un grupo grande que no tiene un trabajo mejor. Lo están pasando muy mal, porque encarecerá la ciudad y habrá más competencia (en el mercado de la vivienda, rojo.).’ Puede conducir a una brecha cada vez mayor entre el trabajador del conocimiento altamente educado por un lado y el residente de Eindhoven menos educado por el otro. Algo que Raspe también vio en su investigación sobre Amsterdam.

Steenbakkers, concejal de Asuntos Económicos, también cree que el crecimiento económico de su región no es solo una ‘historia de hosanna’. Después de todo, también ejerce presión sobre las instalaciones. Lo ve en el embotellamiento diario frente a la puerta de ASML. En los alquileres, que el año pasado no subieron tan rápido como en Eindhoven. La cerveza que ya no se puede pedir en holandés en todas las terrazas. También en las escuelas primarias, donde el 6 por ciento de los niños son internacionales. ‘El desafío es: ¿cómo se mantiene todo junto’, dice el concejal, ‘¿cómo se asegura de que todos los residentes de Eindhoven sigan sintiéndose como en casa y, como decimos aquí, sigan siendo ‘acogedores’?’

Sin nuevo San Francisco

Según Steenbakkers, la respuesta no es un menor crecimiento, sino un ‘salto de escala’. Con la ayuda del gobierno, quiere invertir 1.300 millones en una expansión sustancial del parque de viviendas, equipamientos e infraestructuras. Además, trata, como no podía ser de otra manera, de buscar la conexión entre los recién llegados y los habitantes originales. Eso significa: no hay costosas escuelas internacionales fuera del vecindario, sino lecciones de inglés e interculturales para maestros regulares de escuela primaria y educación técnica para ‘talentos propios’. Mientras tanto, trata de orientar a las mujeres de los expatriados a trabajar para que se asienten mejor y se aproveche su potencial.

Porque hay una cosa que Steenbakkers no quiere y es convertirse en el nuevo San Francisco on the Dommel. La ciudad donde el nuevo dinero de los trabajadores tecnológicos expulsó a los antiguos habitantes, y ahora solo hay espacio para los Algunos felices.

El campo de cricket en Meerhoven es también un intento de construir un puente. Aunque, por el momento, esto ocurre principalmente entre los propios trabajadores del conocimiento. Por ejemplo, los ex alumnos de TU de ‘Cricket Eindhoven’ conocen hoy a los trabajadores del conocimiento del sur de la India de ‘Kombanz’ barriendo el césped con ellos. Gracias al cricket, el desarrollador de software Dean ahora se siente tan a gusto en Eindhoven que no quiere regresar. Ni siquiera ahora, después de cinco años, su desgravación fiscal casi ha terminado. “Mi esposa y yo hemos considerado volver a la India”, dice. “Pero eso se trata solo de trabajar, mientras también puedes disfrutar de una buena vida aquí en los Países Bajos”.