El Royal Football Club Antwerp puede jugar contra algunos de los grandes del fútbol europeo hasta diciembre después de una victoria en el AEK Atenas. Juega en el Grupo H contra Barcelona, Porto y Shakhtar Donetsk. ¿Viable o no? En Amberes nunca se sabe”, afirma el periodista deportivo Hans Vandeweghe.
¿Le sorprendió todavía que Amberes se clasificara para el torneo de campeones el miércoles a expensas del AEK Atenas?
“No. El hecho de que el AEK pareciera más fuerte en Amberes que en Atenas tuvo que ver con la exclusión de Jelle Bataille en ese primer partido. En Atenas defendieron con mucha madurez la ventaja de 1-0. Y se quedaron con once. A veces estuvieron por debajo, pero no se puede decir que AEK haya forzado un montón de oportunidades. Al contrario, aquellos griegos nunca entraron en su juego debido a la presión constante de Amberes.
“Al igual que en la liga belga, en los partidos importantes, no regalaron casi nada. Incluso después de ese 1-1 tardío y la retirada de Toby Alderweireld, no hubo ningún problema. Amberes tuvo mejores posibilidades de contragolpe. Lo que llamó especialmente la atención fue la madurez de aquel equipo. Ahora pueden intentarlo con los muy grandes”.
Miremos a la oposición. FC Barcelona…
“…es inviable en circunstancias normales, pero si todo va bien en Amberes y Barcelona, el fútbol se jugará al noventa por ciento porque creen que pueden hacer el trabajo de esa manera, entonces un empate o incluso una victoria puede ser logrado.
“El Porto fue humillado por el Club Brugge el año pasado, así que ¿por qué Amberes no debería vencerlo? Ahora sólo los portugueses serán advertidos del nivel de la competición belga”.
Y luego el Shakhtar Donetsk, o visitar la historia reciente.
“Donetsk es un equipo de Ucrania y ese país, como ahora sabemos, está en guerra. El Shakhtar no juega sus partidos en Donetsk desde 2020, porque está en territorio anexado a Rusia. Jugaron sucesivamente en Lviv y más tarde en Kiev. El concurso no se celebró en 2022, sino en 2023, primero sin público y luego con público.
“Para el fútbol europeo, se trasladarán a su quinto estadio desde 2014. Esta vez no jugarán en Polonia, sino en el Volksparkstadion de Hamburgo, por lo que no es un movimiento demasiado lejano para los aficionados de Amberes.
“Aún más sorprendente: su dueño es Rinat Akhmetov, quien alguna vez fue el hombre más rico de Ucrania, alguna vez simpatizó con Rusia, pero ya no. Él es, o más bien era, también el propietario de la fábrica de establos Azov en Mariupol. Se hizo mundialmente famosa cuando la resistencia ucraniana a la invasión rusa se atrincheró allí durante semanas hasta que la fábrica cayó en mayo de 2022 y quedó completamente destruida”.
¿Qué pasa con la calidad de ese equipo?
“El núcleo está formado por ucranianos, complementados por cuatro brasileños. Hubo años en los que la mitad de la plantilla era brasileña, pero los tiempos de los internacionales brasileños Alex Teixeira y Willian ya pasaron. Ahora todavía juegan algunos africanos y sudamericanos, pero aquellos que podrían irse de allí a un buen club hace tiempo que se fueron.
“También será un duelo holandés, porque Marc van Bommel se enfrentará al dúo de entrenadores Patrick van Leeuwen y Raymond Atteveld. (ex-Waregem en 93-94, rojo) pararse. En resumen: carta factible para este grupo, pero Amberes tendrá que estar en su mejor momento. En el pasado reciente siempre lo han sido, así que eso es tranquilizador”.
¿Pueden los grandes premios de la Liga de Campeones poner a Amberes en aguas financieras más seguras?
“Si esos grandes fondos no se utilizan para comprar jugadores nuevos y caros, o peor aún, para devolverle el dinero a la familia Gheysens, y el dinero se utiliza para equilibrar el balance, entonces eso puede traer un consuelo único.
“Amberes ya puede contar con más de 30 millones de euros sólo para esos primeros seis partidos. Eso es mucho para un club belga, pero como no se trata de un ingreso recurrente, no se puede contar con que sea autosuficiente. La posibilidad de que Amberes juegue la Liga de Campeones todos los años no es muy grande. Y tampoco cambia las reglas del juego, como resultó en Gante. AA Gent pasó el invierno en la campaña 2015-2016, pero no pudo mantener ese nivel”.
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