El polo en canoa no es para los débiles de corazón: “Los hombros dislocados no son una excepción”

Es una hermosa tarde de finales de verano, pero de otoño. Los pájaros buscan un lugar entre los árboles y, un poco más allá, un hombre pasea a su perro. A lo largo del Kanaaldijk en Helmond reina la tranquilidad, pero eso cambia cuando los piragüistas entran al agua. “En los entrenamientos nos lo tomamos con calma, hay que venir a ver los partidos”, dice un jugador.

El piragüismo polo no es un deporte muy conocido en los Países Bajos, pero se nos da bien. En el Campeonato de Europa de menores de 21 años, las holandesas ganaron recientemente el oro al vencer a la favorita Alemania. De la selección de ocho miembros, seis provienen del HWC De Helmvaarders de Helmond.

“Ganar en la boca de los leones no podría ser mejor”, afirma Jelske Kuijpers (18) de Helmond. “Las gradas de Berlín estaban llenas de aficionados alemanes y vimos algunos mechones de color naranja. El hecho de que finalmente ganáramos el oro y se nos permitiera cantar el himno nacional a todo pulmón fue fantástico”.

Pero ¿qué es exactamente el piragüismo polo? Con un equipo de cinco jugadores tienes que lanzar una pelota a una portería de dos metros de altura. Se permite mucho para intentar impedir un gol. Por ejemplo, puedes derribar a la persona que tiene el balón por el hombro. Incluso podéis navegar sobre el kayak del otro, siempre y cuando lo hagáis con un solo movimiento fluido.

“Se permiten muchas cosas, pero hay reglas claras”, afirma Karlijn Brüggink (18). “Es un deporte duro, explosivo pero también deportivo. Nunca se sabe lo que va a pasar”.

El polo en canoa no está exento de riesgos, aunque todos los participantes llevan casco y chaleco salvavidas. Jelske: “Por ejemplo, al principio las cosas pueden ponerse difíciles. Un jugador de cada lado avanza hacia una pelota que se lanza al centro. Se acercan uno al otro y, a veces, un barco se dispara bajo la barbilla de alguien. Un hombro dislocado tampoco es una excepción”.

Las mujeres menores de 21 años de De Helmvaarders suelen jugar contra equipos mixtos en su propio país. “En los torneos internacionales sólo nos enfrentamos a mujeres. Es un mundo de diferencia en términos de tácticas. También en términos de fuerza, porque cuando ves a un hombre corriendo hacia ti, a veces te pones nervioso”, dice Karlijn.

Los deportistas se conocen desde hace muchos años y comparten alegrías y tristezas. El interruptor gira en el kayak. “Es mucho más que golpear, es un juego psicológico. A veces tienes un oponente que conoces, pero el partido es muy diferente”, dice Jelske.

Después de la Eurocopa, el Mundial de China está previsto para 2024. “Es una historia diferente a un viaje de seis horas hasta Berlín. Nos gustaría ir allí y tener un buen desempeño”, afirma Femke Huizinga, la jugadora con más experiencia con 19 años. “A todos se nos permite continuar debido a nuestra edad, pero ciertamente ese no es el caso en todos los países”.