Ibrahim al-Organi languidecía en una prisión egipcia hace 14 años, uno de varios beduinos detenidos en una ofensiva gubernamental en el inquieto Sinaí durante un período de protestas tribales.
Hoy es uno de los empresarios favoritos del régimen egipcio, un hombre que supervisa un imperio empresarial que va desde la construcción hasta la atención médica y que ha florecido como un afiliado confiable del régimen del presidente Abdel Fattah al-Sisi.
Las conexiones con las elites militares y de seguridad de Egipto le han dado a Organi una influencia especial en el Sinaí y la vecina Franja de Gaza. Durante años, cualquiera que quisiera introducir mercancías en el enclave a través de la frontera egipcia se ha enfrentado a una opción principal: trabajar con las empresas de Organi.
Es un papel que cultivó durante una década y que pasó prácticamente desapercibido. Pero desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, los intereses de Organi han pasado a ser el centro de atención, sobre todo por las enormes sumas que su empresa Hala ha ganado ayudando a los desesperados habitantes de Gaza a huir.
“Nos cobran millones y millones para salir de Gaza, y. . . Cobran una tarifa elevada por la seguridad y el transporte a Gaza”, dijo un empresario de Gaza. “Él es el tipo grande”.
Hala, que se autodenomina una empresa de “turismo” que facilita los viajes entre Egipto y Gaza, ofrecía una ruta de escape vital para los palestinos. Pero el paso seguro a través del cruce de Rafah tuvo un alto precio: 5.000 dólares por adulto y 2.500 dólares por un niño menor de 16 años, según los palestinos.
Otras empresas del Grupo Organi han creado durante la última década un cuasi monopolio en el suministro de mercancías a la franja bloqueada a través de Rafah, que hasta el mes pasado era la única frontera de Gaza fuera del control de Israel.
La ofensiva de Israel sobre Rafah ha cerrado el cruce indefinidamente, sofocando los envíos y asestando un golpe a los intereses comerciales de Organi. Más significativamente, ha enfurecido al régimen de Sisi, disminuyendo su influencia en Gaza justo cuando le preocupa que la guerra se extienda a través de la frontera.
En una señal de las preocupaciones de El Cairo, Organi, líder de los Tarabin, la tribu más grande del Sinaí, anunció el mes pasado la formación de una “Unión de Tribus Árabes” para “trabajar codo a codo con el Estado egipcio” en materia de seguridad.
Los expertos vieron la medida como una señal de un gobierno ansioso que busca el apoyo de los beduinos, alguna vez tribus nómadas que habitan el Sinaí, en medio de preocupaciones de que la ofensiva de Israel pueda eventualmente empujar a los palestinos a Egipto.
“Es con un ojo puesto en Rafah y con los temores de larga data sobre el desplazamiento. [of Gazans]”, dijo Michael Hanna, experto de Crisis Group.
El gobierno dominado por los militares de Sisi efectivamente recurrió a un líder tribal de confianza. “Ha ascendido hasta convertirse en un intermediario del Estado, un afiliado al poder estatal en el Sinaí”, dijo Hanna.
El papel de Organi tanto en el Sinaí como en Gaza ofrece una visión de la dinámica de poder bajo Sisi, un exjefe militar que no permite disidencia, desconfía del sector privado y ha profundizado el papel del ejército dentro del Estado y la economía.
Los analistas dijeron que sería imposible para Hala operar en Gaza –así como las innumerables actividades de Organi en el Sinaí– sin la bendición del régimen egipcio.
“Como dicen en el Sinaí, nadie puede respirar ni tirarse pedos sin pedir permiso militar”, dijo Mohannad Sabry, periodista egipcio radicado en el Reino Unido y autor de El Sinaí: el eje de Egipto, el salvavidas de Gaza y la pesadilla de Israel.
Timothy Kaldas, subdirector del Instituto Tahrir para la Política de Oriente Medio, dijo que la naturaleza de la economía política bajo Sisi “significa que casi nadie puede ser un actor importante en los negocios sin coordinación y algún tipo de dependencia del régimen”.
“En el Sinaí, esto es aún más importante dada su importancia para el aparato de seguridad”, dijo Kaldas. “Si a esa cantidad se le suma el contrabando y las actividades ilícitas en el Sinaí, es aún más probable que cualquiera que haga negocios a una escala significativa tenga que colaborar con los diferentes centros de poder”.
Human Rights Watch citó dos fuentes en 2022 que dijeron que Hala tenía fuertes vínculos con el sistema de seguridad de Egipto y que su personal estaba integrado en gran parte por ex oficiales militares egipcios, lo que permitió a la empresa reducir los tiempos de procesamiento y las demoras en los puntos de control.
Organi Group no respondió a una solicitud de comentarios por correo electrónico. Un número de teléfono que figura en su sitio web no funcionó.
Antes del 7 de octubre, los habitantes de Gaza más ricos podrían pagar alrededor de 700 dólares por persona para utilizar el servicio rápido de Hala para salir de la franja a través de Rafah en lugar de pasar meses obteniendo permisos del Ministerio del Interior controlado por Hamás, según los palestinos. Pero las tarifas se dispararon después de que Israel lanzó su ofensiva contra Gaza y sitió la franja.
Cuando en marzo se le preguntó al Ministro de Asuntos Exteriores egipcio, Sameh Shoukry, si el gobierno toleraba que Hala cobrara ahora 5.000 dólares a los palestinos para que abandonaran la Franja de Gaza, dijo: “Absolutamente no”.
“Tomaremos todas las medidas que necesitemos para. . . eliminarlo por completo”, dijo Shoukry a Sky News.
Sin embargo, semanas después, Hala seguía brindando el servicio.
Poca información personal es pública sobre Organi. Pero su ascenso tiene sus raíces en la toma del poder de Sisi en un golpe de estado respaldado popularmente en 2013 y la expansión casi simultánea de una insurgencia extremista islamista en el patio trasero de los beduinos: el norte del Sinaí.
Después de asumir la presidencia, Sisi prometió restaurar la seguridad y el Sinaí, plagado durante mucho tiempo de contrabandistas y bandidaje, se convirtió en una de las principales preocupaciones. La insurgencia islamista, que comenzó en medio del caos desencadenado por el levantamiento popular de 2011 que derrocó al veterano presidente Hosni Mubarak, estaba aumentando, particularmente en el norte del Sinaí, mientras los militantes atacaban a policías y soldados.
En 2014, los militantes juraron lealtad a Isis, la red yihadista, y Sisi recurrió a los beduinos en busca de apoyo, y Organi se convirtió en el líder de una milicia tribal denominada Unión de Tribus del Sinaí. Militantes bombardearon una propiedad de Organi en 2015, acusándolo de ser un informante del ejército.
En una entrevista con la televisión egipcia ese año, Organi habló sobre el papel de la alianza tribal en la lucha contra ISIS y dijo: “Estas personas se despertarán y encontrarán nuestros zapatos en la cabeza”.
“No los dejaremos hasta el último”, dijo. “Todo [we do] en el Sinaí está bajo la supervisión de las fuerzas armadas”.
Fue durante este período que Organi comenzó a transportar mercancías a Gaza. En diciembre de 2014 dijo a los medios estatales que su empresa había entregado cientos de toneladas de betún y miles de litros de combustible a la franja a través de Rafah.
Eso fue cuatro meses después de que Israel y Hamas libraran una guerra de seis semanas y Gaza necesitara urgentemente materiales para la reconstrucción.
Sabry dijo que Organi tenía vínculos con el aparato de seguridad casi tan pronto como salió de prisión. Pero después de que Sisi llegó al poder, Organi se involucró en “todo en el Sinaí”.
“Después de la guerra de 2014[in Gaza]. . . se estableció un nuevo mapa, y dentro de este nuevo mapa estaban los Organi que hoy conocemos; el hombre que organizó y financió las milicias bajo control de los militares; el hombre que es el hombre de negocios número uno para todo lo que sucede en el Sinaí”.
Con el paso de los años, su negocio creció de modo que “todo lo que pasaba por Rafah pasaba por él”, afirmó el empresario de Gaza. “Tengo que comunicarme con sus muchachos para poder entregar mis productos a través de Rafah”.
No era sólo el comercio con Gaza el que se estaba expandiendo. Un anuncio de Organi Group en YouTube ofrece una idea de la creciente parte egipcia de la red. Enumera una empresa de seguridad que emplea a 25.000 personas, 17 hospitales, hoteles, un concesionario de automóviles, una construcción, una industria manufacturera y una fundación benéfica.
“Diga lo que diga, nada nos detendrá”, alardea el anuncio en árabe. “Nuestro objetivo está frente a nosotros y juntos lo alcanzaremos. El Grupo Organi, la mayor entidad económica de la Nueva República [Egypt].”
Los vínculos de Organi con el Estado se han profundizado a través de los negocios.
En 2014, la prensa egipcia citó a Organi diciendo que los militares, que se han convertido en una fuerza dominante en la economía bajo el gobierno de Sisi, poseerían el 51 por ciento de Misr Sinai, una de las entidades del Grupo Organi que extrae mármol.
Hace dos años, Sisi lo nombró miembro de la junta directiva de la Autoridad de Desarrollo del Sinaí del estado. Está dominado por el ejército y está a cargo de los proyectos de desarrollo en la península, donde el gobierno dice haber gastado al menos 600.000 millones de libras esterlinas (12.800 millones de dólares) desde que Sisi asumió el poder.
No está claro qué implicará su último papel como jefe de la recién creada alianza tribal. Pero sugiere que seguirá involucrado en el lado egipcio de la frontera con Gaza, incluso si el cruce de Rafah permanece cerrado.
Sabry dijo que no veía señales de que se estuvieran restableciendo las milicias, pero agregó que es probable que los militares estén “tratando de organizar una amplia red local de espías e informantes” para monitorear los acontecimientos en el lado del Sinaí de la frontera de Gaza.
Mostafa Bakry, portavoz del sindicato, ha dicho que la alianza no estaría armada y añadió que las armas fueron recogidas de la unión tribal anterior hace tres años.
Pero dijo a un canal de televisión saudita que la alianza “llega en un momento muy importante”.
“Estamos rodeados por un anillo de fuego”, dijo Bakry. “Estamos ante un complot de desplazamiento y el presidente ha sido muy claro desde el principio. No permitiremos el desplazamiento [of Gazans].”
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