Mientras buscaba tranquilizar a los críticos de su plan para deportar a los solicitantes de asilo a 4.000 millas de distancia a Ruanda, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, describió a la nación del este de África como “uno de los países más seguros del mundo, reconocido mundialmente por su historial de bienvenida e integración de migrantes. .”
El gobierno del presidente Paul Kagame recibirá un pago inicial de 120 millones de libras esterlinas para albergar lo que la oposición del Reino Unido ha descrito como un sistema de detención “vergonzoso”. Vincent Biruta, ministro de Relaciones Exteriores de Ruanda, insistió en que Kigali se aseguraría de que los recién llegados fueran «protegidos, respetados y empoderados» y que podrían «establecerse permanentemente en Ruanda si así lo decidieran».
Pero sus palabras oscurecen el tratamiento a cuadros de los refugiados en Ruanda bajo programas similares de deportación en alta mar, incluida una iniciativa israelí “voluntaria” de 2014 para llevar a los deportados africanos a Kigali que luego colapsó. El ACNUR dicho en 2017, sin nombrar a Ruanda, que había mucho “secretismo en torno a esta política y falta de transparencia en su implementación”.
Más recientemente, Ruanda aceptó participar en un plan de la Unión Africana para rescatar a refugiados y solicitantes de asilo de la Libia devastada por la guerra, pero solo ha acogido a unos 190 de una prenda original de 30.000. También se ofreció a acoger a niñas afganas tras la toma del poder por parte de los talibanes en el país el año pasado.
Ruanda, que tiene una población de 13 millones, acogió a unos 130.000 refugiados y solicitantes de asilo a fines de 2021, según ACNUR, la gran mayoría de la vecina República Democrática del Congo y Burundi.
A los recién llegados se les permite desempeñar un papel en la economía de Ruanda, como el derecho al trabajo. “La relación entre el gobierno y los refugiados es buena porque los refugiados reciben una tarjeta de identidad que les permite buscar trabajo”, dijo un alto funcionario de la Coalición Burundiana de Defensores de los Derechos Humanos que Viven en Campos de Refugiados.
Pero el funcionario también enfatizó que algunos refugiados en Ruanda “no reciben suficiente dinero” para comprar suficientes alimentos o atención médica. “Hay gente que simplemente se muere de hambre”, dijo. La financiación de los donantes para los refugiados en Ruanda se ha reducido en los últimos años, lo que ha obligado a realizar recortes en algunos programas de ayuda.
Hace cuatro años, la policía ruandesa detenido más 60 refugiados, en su mayoría de la República Democrática del Congo, que protestaron por los recortes en sus raciones de alimentos. Algunos fueron acusados de “difundir información falsa con la intención de crear una opinión internacional hostil contra el estado de Ruanda”.
Si bien el Reino Unido elogió el trato de Ruanda a los refugiados de otras naciones, los críticos de Kagame argumentan que los acuerdos internacionales solo pueden servir para distraer la atención de las acusaciones de que su gobierno, elogiado por transformar la nación en una economía próspera después del genocidio de 1994, silencia a los opositores en casa y en el extranjero. Ha negado estas afirmaciones, pero algunos de los críticos de Kagame han muerto en circunstancias misteriosas.
“Ruanda es un país que no respeta el estado de derecho ni algunos de los derechos humanos más fundamentales. Cualquier persona que se perciba como crítica para el gobierno o sus políticas puede ser objeto de ataques”, dijo Lewis Mudge, director para África central de Human Rights Watch.
Agregó: “Ruanda ha demostrado rutinariamente cómo tiene en baja consideración las protecciones otorgadas a los refugiados bajo el derecho internacional. Se ha abusado de los refugiados en Ruanda y, en ocasiones, el gobierno ha secuestrado a refugiados ruandeses fuera del país para llevarlos a casa y enfrentar juicios y malos tratos”.
Los críticos dicen que las iniciativas internacionales son una forma en que los líderes de Ruanda pulen su imagen como socio de seguridad indispensable y como tapadera diplomática para la persecución de los disidentes.
Las fuerzas armadas del país han sido enviadas para intervenir en conflictos en la República Centroafricana y Mozambique, donde los soldados ruandeses son fundamentales para los esfuerzos por alejar a los insurgentes islamistas de las inversiones en gas en alta mar financiadas por Occidente.
“Ruanda está aceptando a estos refugiados del Reino Unido solo por la imagen del gobierno”, dijo Victoire Ingabire Umuhoza, una líder de la oposición que pasó un tiempo en la cárcel. La gente allí “no entiende cómo un país pobre como Ruanda acepta recibir a los solicitantes de asilo del Reino Unido, que es un país rico”, agregó. El acuerdo con el Reino Unido fue una forma de “presumir” de que Kagame “es un gran líder de África”, dijo.
La ONU se ha pronunciado enérgicamente contra el esquema de deportación del Reino Unido, diciendo que dependía de las naciones ricas “mostrar solidaridad para apoyar a Ruanda y a los refugiados que ya alberga, y no al revés”.
“ACNUR instó tanto al Reino Unido como a Ruanda a repensar sus planes. Si bien Ruanda ha brindado generosamente un refugio seguro a los refugiados que huyen del conflicto y la persecución durante décadas, la mayoría vive en campamentos con acceso limitado a oportunidades económicas”, dijo la agencia.
Hace casi 20 años, el entonces primer ministro del Reino Unido, Tony Blair, fracasó en su intento de persuadir a Tanzania para que procesara las solicitudes de asilo británicas. Johnson dijo esta semana que aquellos que fueron deportados a Ruanda “tendrían la oportunidad de construir una nueva vida en ese país dinámico”.
El mismo día, sin embargo, hubo mensajes contradictorios de Ruanda sobre quién sería exactamente bienvenido en general. “Este programa estará dedicado a los solicitantes de asilo que ya están en el Reino Unido”, Biruta dichoy agregó que “preferiríamos no recibir personas de países vecinos, vecinos inmediatos como la República Democrática del Congo, como Burundi, Uganda o Tanzania”.