“Hace dos años estábamos dos pasos por delante de los rusos”, según Oleksandr Yakovenko, director ejecutivo de uno de los fabricantes de drones más grandes de Ucrania. “Ahora, sin embargo, estamos solo un paso por delante de ellos”.
El mes pasado, los soldados rusos corrieron sobre motocicletas en territorio ucraniano en tantos números que era imposible que las fuerzas de Kiev desplegar suficientes drones para detenerlos a todos, recordó.
“Ahora mismo [the battlefield] No se trata de una nueva tecnología “, dijo Yakovenko al Financial Times en su sede en el puerto del Mar Negro de Odesa.” Se trata de cómo adaptarse a nuevas estrategias “.
El ingenio de las nuevas empresas de drones de Ucrania ha sido un punto brillante raro para su economía y su campaña para detener el avance ruso. En los últimos dos años, la línea de frente ucraniana ha sido dominada cada vez más por drones, que controlan una tierra de ningún hombre de 10-15 km de ancho. Moscú también ha revolucionado su uso y provisión de drones, con efectos devastadores no solo en el campo de batalla sino también en las ciudades.
Yakovenko, de 35 años, el fundador de TAF Drones, está a la vanguardia de esta revolución, ya que la guerra se ha inclinado de su dependencia inicial de la artillería pesada a este combate más de alta tecnología.
Lanzado desde cero en los primeros meses de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, su compañía realizó 350,000 drones el año pasado, de un total de aproximadamente 2 millones en Ucrania en 2024. Tiene contratos del gobierno ucraniano por la misma cantidad en los primeros seis meses de este año solo, y está esperando expandir la producción de partes constituyentes en Europa.
Pero Yakovenko no está celebrando. Habló de los desafíos y la complejidad de la Guerra de los Drones, desde contrarrestar sofisticados sistemas de intermediación de drones rusos, hasta tener que repensar la cadena de suministro.
Durante los últimos tres años, China ha proporcionado la mayoría de las cámaras térmicas, los marcos de carbono y las celdas de la batería para los drones baratos en primera persona-visión de la primera persona que son los pisar los pies de la guerra de los drones. Yakovenko dijo que gastó $ 1.2 mil millones en los últimos 18 meses en componentes chinos, a menudo dependiendo de terceros para evadir los controles de exportación.
Pero las tensiones comerciales entre Washington y Beijing han intensificado los efectos de una represión china, introducida en septiembre pasado, sobre las exportaciones de componentes clave, incluidos los sensores para las cámaras térmicas. Las compañías de drones ucranianos les resulta más difícil evadir las restricciones.
“Incluso después de algunas semanas de la guerra comercial, tenemos un gran problema”, dijo Yakovenko. “Tenemos que retrasar las órdenes por un mes debido a la represión”. Solo hay un puñado de empresas europeas que fabrican tales piezas, y sus productos son mucho más caros que los chinos.
Yakovenko tampoco tiene ilusiones sobre la amenaza rusa que cambia de forma. “Tendemos a innovar primero. Pero cuando creamos algo nuevo, rápidamente presentan una respuesta”.
Una de las innovaciones rusas recientes más exitosas ha sido el uso de drones de fibra óptica que no se pueden atascar, ya que dependen de un cable sobre la amplitud de un cabello humano para la comunicación, en lugar de la señal de radio.
Si bien Yakovenko dijo que no cambiaron el juego debido a que el rango del cable se limita a 20 km y a menudo se rompió en temperaturas sub-cero, espera un mayor uso este verano, ya que se ha fabricado en Shanghai, donde los inviernos son mucho más cálidos que en Ucrania.
La guerra de drones de Ucrania ha sido aclamada como presagiando una nueva era de guerra, pero es una revolución que los ucranianos argumentan que los militares occidentales han tardado en apreciar. “Se entiende bien en Ucrania, Rusia y China, pero no en otros lugares”, dijo Valeriy Zaluzhnyi, ex jefe de ejército de Ucrania y ahora embajador en el Reino Unido, dijo una conferencia del Royal United Services Institute en Londres la semana pasada.
Yakovenko y otros fabricantes de drones ahora están siendo cortejados por militares y compañías occidentales para obtener información y asociaciones. Existe una expectativa creciente en el sector de que Volodymyr Zelenskyy, presidente de Ucrania, permitirá este año la exportación de drones a Europa.
“Tenemos muchas buenas empresas con muy buena tecnología y les gustaría hacer sus productos en Europa”, dijo Yakovenko. Pero la mayoría de los gobiernos europeos preferirían invertir en sus propias empresas. “Muchos extranjeros usan nuestra guerra para la educación. Lo entendemos. Está bien. También nos ayudan”.
Yakovenko a menudo usa una sudadera con capucha con las palabras “Get”, “Hit” y “Repeat”, puntuada por las imágenes de un dron, un tanque y tres flechas que rodean un dron.
El ex director de la compañía de logística convertida en el fabricante de drones encarna la resiliencia que Ucrania ha mostrado contra su enemigo mucho más fuerte, lo que necesitará si la guerra continúa y la administración Trump retira el apoyo de Estados Unidos a Kiev como ha amenazado.
La sede de Yakovenko está en Odesa, que se ve afectada regularmente por drones y misiles rusos. Cada dos meses mueve su centro de producción de seguridad.
En la mañana de la invasión a gran escala de Rusia, escribió a su personal: “Chicos, tienes cuatro horas para decidirte. Vete. O si te quedas, haremos todo lo posible para ayudar a nuestros militares”.
Casi todo se quedó y lo ayudó a pivotar desde la entrega de productos para llevar suministros a la línea del frente. Fue en uno de esos viajes en 2022 que vio soldados modificando un dron deportivo para el campo de batalla; Puso su mente acelerando. Fundó una organización benéfica que reunió a cientos de drones al mes para el frente.
Luego fue convocado a Kyiv para ver a Mykhailo Fedorov, el ministro supervisando a los drones. Fedorov, recuerda, le dijo: “Es genial que haya comenzado una organización benéfica y esté proporcionando drones de forma gratuita, pero por favor construya un negocio. Necesitamos ser competitivos”.
Una de las razones por las que las compañías de defensa occidentales han sido reacios a invertir en la producción de drones es que el ritmo de cambio es implacable, dijo.
El dron de culto de hoy es a menudo redundante en cuestión de meses a medida que surgen nuevos modelos. En 2023, la distancia promedio para un dron Kamikaze que explota en el impacto fue de 5 km con una carga útil de aproximadamente 1 kg, dijo. “Ahora pueden ir a 40 km con una carga útil de 3 kg”.
Para 2025, predice un mayor uso de drones terrestres: “Será el año de robots con ruedas. Se utilizarán para evacuar a las personas desde el frente, y si necesitamos enviar suministros al frente, no necesitamos arriesgarnos a enviar personas”.
El rápido desarrollo de la inteligencia artificial significa que los pilotos de los drones de “visión de primera persona” (FPV) pronto ya no tienen que estar en la primera línea para dirigirlos, y en su lugar pueden estar en una oficina a cientos de millas de distancia.
Pero si bien Ucrania todavía tiene la ventaja sobre Rusia en innovar, advirtió que cuando se trataba de la producción, Moscú había demostrado ser más eficiente. “Rusia va paso a paso. Si continúa [like this] Durante dos años será imposible [for us] seguir defendiendo “.
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