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Los precios del petróleo cayeron bruscamente el martes a medida que disminuyeron los temores de que Israel atacaría las instalaciones iraníes y nuevos pronósticos empañaron las perspectivas de la demanda china.
El crudo Brent, el punto de referencia internacional, cayó hasta un 5,3 por ciento en las primeras operaciones a 73,34 dólares el barril, antes de realizar una recuperación parcial para cotizar un 3,8 por ciento más bajo. El WTI, su homólogo estadounidense, cayó hasta un 5,6 por ciento antes de estabilizarse en un 4,1 por ciento.
Las caídas significaron que los precios del crudo han caído una quinta parte desde su máximo de este año, por encima de los 90 dólares el barril en abril.
Los precios han subido en las últimas semanas por temor a que el conflicto entre Israel e Irán interrumpa el suministro. La liquidación del martes fue provocada en parte por las garantías recibidas durante la noche por parte de Israel de que no intentaría atacar la infraestructura petrolera de Irán.
En cambio, funcionarios israelíes han dicho a Estados Unidos que planean limitar cualquier contraataque contra Irán a objetivos militares, según dos personas cercanas a las conversaciones.
Mientras tanto, tanto la OPEP, el cártel petrolero, como la Agencia Internacional de Energía recortaron esta semana sus pronósticos para la demanda de petróleo el próximo año, luego de la continua debilidad en el mercado chino.
La AIE dijo el martes que la demanda de petróleo en China crecería sólo 150.000 barriles por día en 2024, después de que el consumo cayera por cuarto mes consecutivo en agosto, en 500.000 b/d.
“La demanda de petróleo china sigue por debajo de las expectativas y es el principal lastre para el crecimiento general”, dijo la AIE.
Recortó su pronóstico general para el crecimiento de la demanda de petróleo este año en 40.000 b/d a 860.000 b/d. La agencia también dijo que la demanda de petróleo crecería alrededor de 1 millón de b/d en 2025, ligeramente más de lo que predijo el mes pasado.
China, que representó casi el 70 por ciento del crecimiento de la demanda mundial de petróleo en 2024, representará solo una quinta parte del aumento de este año, dijo la AIE, subrayando la rápida desaceleración a medida que la economía se ha debilitado y el cambio del país hacia los vehículos eléctricos ha acelerado.
La OPEP también recortó el lunes su pronóstico para el crecimiento de la demanda de petróleo en 2024, pero proyecta un resultado mucho más sólido de 1,93 millones de b/d.
La AIE, que gestiona las reservas de petróleo de los países de la OCDE, también dijo que ahora había más de 1.200 millones de barriles en reservas y mucha capacidad excedente entre los miembros de la OPEP, para amortiguar cualquier interrupción del suministro.
“A medida que se desarrolla la evolución del suministro, la AIE está lista para actuar si es necesario”, dijo la agencia. “Por ahora, la oferta sigue fluyendo y, a falta de una perturbación importante, el mercado se enfrenta a un superávit considerable en el nuevo año”.
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