La carretera sube al 10 por ciento y la meta aún está a más de trece kilómetros, pero en el Col de Joux Plane hay un sustituto pasando Los máximos favoritos Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar se atacaron entre sí, todos los demás ciclistas del Tour de Francia se separaron en al menos un minuto y ahora, de repente, casi se quedan quietos.
Tampoco se ha ido a otro ataque, tampoco quiere estar en cabeza. Quieren estar en la rueda del otro, lo que hace que sea más fácil atacar cuando la parte superior está a la vista. Porque allí se pueden ganar segundos de bonificación.
La etapa del sábado, de más de 150 kilómetros desde Annemasse a Morzine, es una en la que normalmente se tiran minutos. Con cinco collados, cuatro de los cuales pertenecen a las dos categorías de subidas más empinadas, la etapa se habría coronado como etapa reina en muchas otras Grandes Vueltas, de no haber sido por una etapa aún más dura en este Tour de Francia el próximo miércoles.
Eso no quita que la carrera del sábado exija mucho a los pilotos. Al principio, cuando la lluvia inesperada hace que las carreteras estén muy resbaladizas y provoca un gran choque en el pelotón, incluso antes de que la carrera realmente pueda comenzar. En casos excepcionales, el organizador del Tour, ASO, detiene la carrera durante más de media hora, para que los heridos puedan ser atendidos. No debería ayudar a Louis Meintjes y Antonio Pedrero, tienen que bajarse de inmediato por lesiones. Instantes después, Esteban Chaves es la tercera víctima, y Romain Bardet y James Shaw chocan con fuerza en la bajada del segundo collado. También tienen que parar su Tour.
Tras esa fase inquieta de apertura, las camisetas negra y amarilla del equipo holandés informan a la cabeza del pelotón, porque también es un día en el que debieron pensar en Jumbo-Visma al estudiar el libro de ruta: ‘Este es uno para Jonás’.
Por eso a sus compañeros se les ha dado un encargo: hacer la carrera lo más dura posible pedaleando lo más rápido posible. En Jumbo-Visma saben que Tadej Pogacar es el mejor corredor del mundo y que en un uno contra uno no se les puede ganar. Pero, también saben, si Pogacar se agota, entonces está en una larga subida para romper. Su líder, Vingegaard, puede ser menos explosivo, pero es capaz de mantener un ritmo alto cuesta arriba solo un poco más que su competidor.
Ritmo horrible
El año pasado la táctica funcionó a la perfección en la etapa que terminó en el Col du Granon. Después de una carrera en la que el esloveno tuvo que parar ataque tras ataque de Jumbo-Visma, el ataque de Vingegaard en la última subida fue demasiado para él. El danés inmediatamente tomó minutos, luego el Tour se decidió de facto.
Jumbo-Visma habrá imaginado tal escenario nuevamente este año el sábado por la mañana, aunque esta vez están adoptando un enfoque ligeramente diferente. En esta ocasión ningún compañero sale adelantado en el descanso, pero todo el equipo controla el escenario desde el inicio. Y por eso el ritmo es terriblemente alto: del kilómetro 20 al 70, con dos subidas con pendientes medias superiores a siete, el ritmo supera los 37 kilómetros por hora.
El grupo de refugiados que, sin embargo, logró escapar, con escaladores reconocidos como Giulio Ciccone, Michael Woods, Guillaume Martin y Wout Poels, puede soñar con una heroica victoria de etapa, pero esta vez no es rival para los Jumbos. Con aspecto estoico, los compañeros de equipo de Vingegaard adelantan a Ciccone, el último líder restante, en el kilómetro 58. El italiano tiene que soltar casi de inmediato, tiene un pulgar hacia arriba del director del Tour, Christian Prudhomme, cuando lo pasa en el auto.
Incluso antes de llegar a la cima del Col de la Ramaz, el pelotón consta de solo veinte hombres, incluidos cinco corredores Jumbo. El UAE Emirates de Pogacar también tiene cinco, para el resto, todos los demás equipos se han reducido a un líder y, como máximo, un ayudante. Y luego el Col de Joux Plane todavía tiene que llegar.
En esa subida, es el Team UAE Emirates el que sorprendentemente resulta ser el más fuerte. Adam Yates recibe un asentimiento de su compañero de equipo Pogacar y luego toma la delantera del compañero de equipo de Vingegaard, Sepp Kuss. Un kilómetro después salta Pogacar y parece que tiene que pasar Vingegaard. Pero la brecha entre los dos favoritos sigue siendo de tres segundos, se convierte en cinco, luego en cuatro nuevamente. Y tras dos kilómetros Vingegaard, que ha seguido marcando su propio ritmo, vuelve a ponerse al volante de Pogacar.
Incluso antes de llegar a la cima del Col de la Ramaz, el pelotón consta de solo veinte hombres.
Segundos de bonificación
Ese es el momento del suplente. Con la diferencia de nueve segundos en la clasificación en mente, el sprint hasta la cima de la subida final, con segundos de bonificación por ganar, de repente se vuelve muy importante.
Es Pogacar quien es el primero en atacar a unos cientos de metros de la cima. Sin embargo, tiene que abortar su aceleración porque las motocicletas frente a él no tienen adónde ir debido a la multitud abarrotada. Un error de la organización, juzga después el director deportivo Matxin Fernandez de UAE. “Pero no depende de mí tomar esa decisión”. En esta tensa lucha, parecía decir, prefiere no malgastar energías en asuntos que escapan a su control.
Al final, es Vingegaard quien sale primero, sorprendiendo a Pogacar tras fallar su ataque. Luego, los dos primeros son alcanzados por el español Carlos Rodríguez, que aprovecha el ritmo caído y se hace daño en la bajada y corre el riesgo de caer primero. Eso funciona, él gana. Detrás de él, Pogacar y Vingegaard corrieron al segundo y tercer lugar.
Así continúa el juego de segundos entre el danés y el esloveno. Pogacar retrasó ocho segundos en el Grand Colombier el viernes, cuatro segundos en la línea, cuatro segundos de bonificación, el sábado fue el turno de Vingegaard de volver a correr. “Vale la pena una película, este es un día maravilloso para el ciclismo”, dice el líder del equipo Jumbo, Frans Maassen, sobre el conflicto.
La pregunta es si los otros ciclistas sienten lo mismo. Detrás del top-3 las diferencias son inmensas: el último número Adrien Petit llega con más de 38 minutos de retraso. En la clasificación general, tras los dos máximos favoritos Rodríguez, ahora es tercero con 4 minutos y 43 segundos.
¿El resultado de ese campo de batalla? Con los segundos de bonificación calculados en la parte superior del Joux Plane (ocho para Vingegaard, cinco para Pogacar) y en la meta (seis para Pogacar, cuatro para Vingegaard), el danés está un segundo por delante del esloveno.
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