El águila desciende tan bajo que los brazos extendidos del público retroceden momentáneamente. De cerca, el pájaro es aterradoramente grande y su pico parece fruncir el ceño. Se tranquiliza cuando un cuidador le ofrece un regalo. Apenas hay tiempo para aplaudir antes de que se nos presente otro.
En esta tarde sudorosa de junio, familias francesas y algunos grupos de turistas de personas mayores han abarrotado un estadio adornado con pancartas heráldicas para un espectáculo de fantasía de temática histórica con un toque aviar. Hay una damisela rubia con largos mechones de princesa que lleva una túnica con mangas onduladas. A otra joven vestida con galas medievales se le unen varias cigüeñas en un pozo de tierra debajo. Los pájaros deambulan desgarbadamente, deleitando a un grupo de escolares con gorras de béisbol fluorescentes en la primera fila.
Se escucha una banda sonora épica, mientras cazadores con gorras de cuero y botas hasta las rodillas reparten pequeños trozos de carne para mantener a los pájaros en movimiento. Cuando la multitud sale, media hora más tarde, quedo inesperadamente cautivado por el espectáculo en el popular parque temático histórico de Francia, Puy du Fou.
Ubicado aproximadamente a una hora en auto de la ciudad de Angers, en el oeste de Francia, el parque ofrece recreaciones en lugar de montañas rusas. Los visitantes pueden ver episodios de la antigua historia francesa, desde carreras de carros y peleas de gladiadores en una arena romana hasta mosqueteros cruzando espadas. El parque está situado en el campo de la región de Vendée, rodeado de espesos bosques. Cuando hablo de la enormidad del bosque, una recepcionista con una túnica de estilo galo me informa: “Aquí se plantaron dos millones de árboles a lo largo de los años”.
Cuando empiezo a deambular por los terrenos, me sorprenden otros detalles cultivados. Las comodidades incluyen restaurantes temáticos, donde los camareros alientan a los invitados a unirse con abundantes canciones medievales. En una choza con techo de paja sobre pilotes, parte de una aldea del siglo V cuidadosamente reconstruida donde pasaré la noche, se supone que es el año 481 d.C. Una inscripción en el baño me informa que en este mundo, Clovis 1, el primer monarca cristiano que reinó sobre el reino de los francos, es rey.
El parque es desde hace tiempo un referente cultural en Francia. Fue visitado por el fallecido Jacques Chirac durante su campaña presidencial en 1987. El presidente Emmanuel Macron llegó en 2016, cuando todavía era ministro del gobierno. En lo que va de año, ha recibido una cifra récord de 2,5 millones de visitantes, lo que lo convierte en el segundo parque temático más visitado de Francia, después de Disneyland París.
Cuando un amigo con dos niños pequeños nos visitó recientemente, regresó lleno de elogios. A los niños les encantaron los espectáculos, dijo. Pero había algo más; Hubo momentos en algunas de las producciones en los que comenzó a sentir un subtexto: que el cristianismo impulsaba la narrativa de la historia francesa. “Después de un tiempo te preguntas, ¿qué está pasando aquí?”
Puy du Fou es una creación de Philippe de Villiers, un político francés conocido por sus opiniones nacionalistas, su catolicismo acérrimo y sus críticas al Islam. La suya es una de las voces más fuertes que defiende el sentimiento antiinmigrante compartido por la ultraderechista Marine Le Pen y su rival Éric Zemmour, quien fue respaldado por De Villiers en las elecciones del año pasado.
De Villiers fundó un movimiento político nacionalista en la década de 1990 y se postuló dos veces para la presidencia, obteniendo menos del 5 por ciento del voto nacional en cada ocasión. Pero ha cultivado una personalidad política quimérica. Es el fundador de Puy du Fou y ex secretario de cultura a finales de los años 1980; un aristócrata que también es populista; un antiaborto rabioso con chistes siempre listos. En los últimos años, ha comparado a los ambientalistas con los Jemeres Rojos y afirmó haberse recuperado del Covid-19 bebiendo pastis. Macron «ya no tiene el coraje, la audacia o la fuerza para decir: ‘Vamos a salvar la civilización francesa'», dijo de Villiers la semana pasada después de que un maestro fuera asesinado en el norte de Francia por un hombre de origen checheno, que supuestamente gritó «Allahu Akbar!” durante el incidente.
Salvar la civilización francesa parece ser la fuerza motivadora de De Villiers. Se describe a sí mismo como “un niño pequeño que corría por el campo” y dijo que quería recuperar ese sentimiento con Puy du Fou. Comenzó a fines de la década de 1970 poniendo en escena una obra de historia que mostraba la región en la que creció, una región que identifica con el sonido del «gallo, el yunque y las campanas de la iglesia», como escribió en una historia de 280 páginas que se vende. en el parque por 17,90€.
Las recreaciones del Puy du Fou ofrecen para llevar a los visitantes en un viaje patriótico. Una atracción de recorrido está ubicada en las trincheras de Verdún. Las cosas no terminan bien para su personaje principal Louis, un soldado francés común y corriente cuyas cartas a su esposa, Thérèse, nos guían mientras caminamos por dormitorios infestados de ratas y gas mostaza falso. Los soldados rezan a la luz de las velas, con algunas cruces entre sus escasas posesiones. Louis se despide con un “Viva Francia!” eso resuena cuando el público sale y mira su tumba.
Más tarde, me encuentro de nuevo con el rey Clodoveo, esta vez en una representación de su bautismo alrededor del año 500. Luego hay espectáculos que parecen rayar en la fantasía religiosa, como uno sobre una invasión vikinga de un pueblo gaulois alrededor del año 1000 d.C., que se detiene. por San Filiberto saliendo de su sarcófago.
El ambiente se oscurece al caer la noche. El espectáculo “Cinéscénie” –con su afirmación, cuestionada por muchos historiadores, de que lo que ocurrió durante las guerras revolucionarias y las matanzas en Vendée puede considerarse un genocidio– es la mayor atracción de Puy du Fou, al que asistieron unas 13.000 personas a la vez.
Llevamos aproximadamente una hora de espectáculo al aire libre cuando aparece un holograma en el cielo nocturno. Es un primer plano de una niña, de no más de 10 años, que huye de los revolucionarios franceses en la década de 1790. Han matado a su familia y ahora están persiguiendo a los monárquicos que se resisten. Es una visión de la revolución más antirrepublicana de la que recuerdo de mis días escolares en un liceo francés. Pero al igual que las miles de familias que me rodean, me encuentro deseando que ella siga adelante. De repente se oye un disparo. La sangre brota de su pecho y está muerta.
“No estoy segura de que eso fuera apropiado para los niños”, murmura una madre al salir. Pero en general la multitud está tremendamente entusiasmada, aunque es difícil decir si por el mensaje o por la espectacular pirotecnia y el elenco de más de 2.000 personas, todos ellos voluntarios locales.
«Al final, los espectáculos constituyen un discurso bastante coherente, un elogio del catolicismo y un elogio de la monarquía», dice el medievalista Florian Besson, uno de los cuatro historiadores que colaboraron en un libro. El Puy del Falso, criticando el parque temático el año pasado. Besson sostiene que Puy du Fou impulsa sutilmente mensajes ideológicos repitiéndolos programa tras programa. Su principal preocupación es que Puy du Fou presenta una continuidad histórica de la nación francesa, que se remonta a siglos atrás. Para él, esto es inexacto pero también proyecta una idea política: que “los descendientes de los galos son los verdaderos franceses”.
En una falsa aldea de principios de siglo, lleno de pintorescas panaderías y confiterías, conozco a Nicolas de Villiers, uno de los siete hijos de Philippe, y presidente y director artístico del parque.
Nicolás ha estado involucrado en el parque toda su vida. Apareció por primera vez en uno de los espectáculos de su padre cuando era un bebé en brazos de su madre y luego realizó acrobacias a caballo. Ahora prefiere hablar de artes escénicas que de política. Pero, afable y entusiasta, tiene claro que inculcar algún tipo de sentimiento patriótico es fundamental para la razón de ser de Puy du Fou. “Si eres francés y al ver nuestros programas tienes la sensación de que en algún lugar muy dentro de ti… . . hay una forma de orgullo por quién eres, nuestros espectáculos despertarán eso, pero de manera luminosa”, dice.
El joven De Villiers es el promotor de nuevos proyectos para el parque. Estos incluyen una empresa en Shanghai, ahora en duda después de que la pandemia descarrilara la construcción. Un equivalente de Puy du Fou que Vladimir Putin quería erigir en Crimea, después de que Rusia anexara la región ucraniana, nunca vio la luz, aunque el presidente ruso invitó a Philippe de Villiers a una sesión fotográfica en 2014. Pero una nueva rama en España ha surgido. «Se ha hecho bien y aún podrían seguir otros en Europa», afirma Nicolas.
Me he estado preguntando en qué medida la popularidad del parque se relaciona con un bandazo social más amplio hacia una política nacionalista más predominante en Francia. Puy du Fou parece explotar la nostalgia que se ha convertido en una rica veta para los políticos de derecha. Zemmour, en particular, se aferró a la “decadencia” de la Francia actual en su campaña electoral del año pasado, deteniéndose en la supuesta gloria anterior del “país del que te hablaron tus padres”. Le pregunto a Nicolas si Puy du Fou intenta promover héroes con rasgos específicos, como los cristianos piadosos, por ejemplo. Menciono a los soldados que oran en las trincheras. “Hay algunos historiadores que libran una batalla ideológica y querrían borrar esta realidad histórica”, interrumpe.
Durante los dos días que pasé allí, me costó encontrar a otras personas que cuestionaran las elecciones de Puy du Fou. Los visitantes son mayoritariamente franceses, con sólo alrededor del 15 por ciento de turistas extranjeros. Muchos saben quién es Philippe de Villiers y su relación con el parque. Muchos son visitantes entusiastas que repiten. “Quizá sea un poco parcial, un poco anecdótico”, afirma Danielle Gauthier, una mujer de 77 años de la región de París que ha venido en una gira de personas mayores. “No vine a revisar las lecciones de historia”, se encoge de hombros, mientras come un gofre gigante con un amigo.
Mientras me dirijo a la salida, me río al pasar junto a una familia que intenta apurar a sus hijos. El niño está gimiendo. “¡No, no puedes! Ya vomitaste una vez”, dice un padre exasperado. No está claro si el debate gira en torno a un hot dog o un helado. Pero por un breve momento, vuelve a parecer un parque temático más.
Sarah White es corresponsal del Financial Times en Francia
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