Es una idea bastante notable que varios medios estadounidenses informaron la semana pasada. Los restos recogidos del lejano asteroide Bennu, entregados en septiembre del año pasado por la misión Osiris-Rex de la NASA, revelan que solía estar tan lleno de agua que los investigadores involucrados incluso se atreven a utilizar la palabra O: océano.
«El aplanetoide Bennu puede ser un fragmento de un antiguo mundo oceánico», dijo el martes, por ejemplo, el investigador principal de Osiris-Rex, Dante Lauretta. contra el sitio de noticias espaciales espacio.com. «Eso es muy especulativo, pero es la mejor explicación que tengo ahora para explicar el origen del material encontrado».
Tan solo el mes pasado, el 10 de enero, los ingenieros involucrados en la misión lograron abrir completamente el último tornillo del contenedor en el que cayeron los restos de Bennu a la Tierra. Al analizar los granos extraños, Lauretta y sus colegas descubrieron posteriormente en muchos de ellos una costra rica en fosfato, llena de calcio y magnesio. «Nunca había visto algo así antes», dijo Lauretta la semana pasada. contra el semanario de divulgación científica Científico nuevo.
Este tipo de cosas ya se habían medido en el espacio: en columnas de agua que salen disparadas de la superficie de Encelado, la luna de Saturno, un mundo helado donde probablemente se encuentre un gran océano bajo el hielo.
El hecho de que se produzca el mismo polvo en Bennu no necesariamente indica que haya océanos, advierte Sara Russel, que también estudia el material. Científico nuevo. ‘No me imagino océanos azules ondulados en este asteroide. Lamentablemente, creo que el líquido de la superficie se evaporaría”, afirma. En cambio, por ejemplo, el agua habría quedado atrapada en los poros de su interior.
Sin embargo, Lauretta había visto cosas aún más sorprendentes, dijo claramente. Algo que él llama ‘nanoglóbulos’, pequeñas estructuras parecidas a burbujas. ‘Estos son apasionantes desde la perspectiva del origen de la vida. Son una especie de protocélulas”, replicó. Científico nuevo. Cuando la vida surgió en la Tierra, uno de sus primeros pasos fue formar un recipiente en el que la química de la vida se separa del medio ambiente: una célula.
Se recomienda precaución por el momento. Porque lo que faltaba en todos los mensajes jubilosos de la semana pasada era una publicación científica. Ambos Científico nuevo como espacio.com -gritaron varios investigadores implicados, que no pudieron ocultar su euforia por las primeras mediciones. Sin embargo, la visión más sobria y crítica de sus colegas aún no se ha aplicado.
Al mismo tiempo, la idea de ese antiguo mundo acuático resulta muy atractiva. Un lugar donde una interacción de química y evolución dio los primeros mini pasos hacia la vida, hasta que una colisión catastrófica cortó brutalmente ese proceso de raíz. Una tragedia cósmica de este tipo también sería un indicio de que la vida puede haber encontrado un camino en otros lugares, en mundos acuáticos como Encelado o Europa, la luna de Júpiter. Si es así, todo lo que tenemos que hacer es encontrarlo allí. La sonda espacial Juice, que, entre otras cosas, buscará vida en Europa, está en camino desde el año pasado.
Sobre el Autor
George van Hal es editor científico de De Volkskrant. Escribe sobre astronomía, física y viajes espaciales. Van Hal publicó libros sobre todo, desde el universo hasta los componentes más pequeños de la realidad.