Desde que Francisco asumió el cargo en 2013, ha celebrado nueve consistorios, o reuniones en las que se anuncian nuevos cardenales. Desde el comienzo de su reinado, Francisco se centró en los religiosos de países no occidentales que defienden una Iglesia progresista e inclusiva. Esto aumenta las posibilidades de que bajo su sucesor la Iglesia continúe avanzando en la dirección marcada por el Papa actual.
De los 21 nuevos cardenales, 18 tienen menos de 80 años, lo que significa que podrán participar en la reunión de la iglesia para elegir al nuevo Papa. Por primera vez se ha nombrado a un cardenal de Sudán del Sur y por segunda vez a un cardenal de Malasia. Los otros posibles futuros príncipes y cardenales de la Iglesia proceden de Estados Unidos, Francia, Italia, Argentina, Suiza, Sudáfrica, España, Colombia, Hong Kong, Polonia, Tanzania y Portugal.
El cardenal de Hong Kong Stephen Chow Sau-Yan es visto como un mediador clave en la conflictiva relación entre la Iglesia y Beijing. El nuevo cardenal de Portugal, Américo Aguiar, es el más joven de la nueva hornada de cardenales con 49 años.
En su discurso, Francisco comparó el colegio cardenalicio con una orquesta sinfónica donde “la diversidad es indispensable, pero donde cada músico debe escuchar a los demás”.
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