El ‘padre del pan’ de Tilburg Poels siempre estuvo listo: ‘Sabía lo que se necesitaba’

Al padre Poels le gustaba ayudar, dice Johan Willemse. Willemse experimentó a Poels de cerca durante años en Huize Poels, un refugio de Tilburg para personas sin hogar que fue fundado por Poels. Huize Poels fue el primer refugio para personas sin hogar de Tilburg y luego se convertiría en Traverse. De 1978 a 1982, Willemse trabajó allí con el padre Poels, que ya no era padre. En 1969, Poels renunció a su cargo porque, según él, la iglesia apenas prestaba atención a las necesidades de la gente. Sin embargo, siguió siendo conocido como ‘Padre Poels’.

“No soy un trabajador social, ayudo”, decía siempre Gerrit Poels. Como el “ayudante” más famoso de Tilburg, no hizo preguntas. Siempre estaba trabajando duro para los demás. Desde 1990, Poels se subía a su bicicleta todas las noches a las dos de la tarde para entregar el pan que había recogido el día anterior de los panaderos de Tilburg.

Los 365 días del año pedaleaba una media de treinta kilómetros por la ciudad, con las alforjas cargadas de pan sobrante. A menudo dejaba eso en una bolsa en la manija de la puerta, por lo que su ayuda pasaba desapercibida. Llegó a ser conocido como el pater del pan. Pero Poels ofreció una mano amiga a los desfavorecidos mucho antes.

“Fue un momento difícil”, recuerda Willemse. “Me invitaron a una entrevista en Huize Poels. Nunca antes había trabajado en un refugio así. Pensé, Dios mío, no puedo hacer eso allí. Pero estuve allí durante cinco minutos y me encantó. Era antiinstitucional. Inmediatamente me senté a la mesa con Poels. Realmente lo admiraba, pero él solo estaba sentado allí. El era un muy buen hombre. Inmediatamente me sentí como en casa. Aquí es donde tengo que estar, pensé”.

Willemse finalmente se convirtió en coordinador del refugio. “Siempre fue un caos. Pero Poels tenía control sobre ese caos. Tenía mucha autoridad sobre los residentes. Eso fue porque estaba muy cerca de ellos. De hecho, se reconoció a sí mismo en ellos. Poels también se crió en la pobreza. También ha sufrido mucho por la naturaleza opresiva de la iglesia. Así que hubo mucho reconocimiento mutuo allí”.

Además, el padre Poels no tenía miedo en absoluto, dice Willemse. “Tuvo que lidiar con las personas más horribles. Personas que estaban fuera de la sociedad. Por eso tenía reglas básicas que había que seguir en la casa. No siempre fue un hombre muy agradable tampoco. Era bueno con la gente. Y eso también fue bueno. Siempre lo hizo muy bien”.

Willemse tenía 28 años cuando empezó a trabajar allí. En ese tiempo aprendió mucho de Poels, explica. “¿El más importante? Cuando conoces a alguien en esta profesión, tienes que verlo como persona. Poels inmediatamente preguntó a la gente qué necesitaban. Esa era su filosofía. A veces se echaba a perder por esto. La gente a veces se aprovechaba de su ayuda. “Eso es parte de eso”, dijo. Pero no defraudó a nadie definitivamente. Sabía lo que todos necesitaban”.

Quienes lo deseen pueden visitar el St. Lucaskerk en Tilburg entre las cuatro de la tarde y las siete de la noche del lunes para despedirse del padre y rendirle sus últimos respetos. El funeral de Gerrit Poels tendrá lugar en un círculo privado.

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