“No vamos a regresar”, declaró Kamala Harris en un reciente mitin de campaña en Atlanta, Georgia, mientras el vicepresidente estadounidense advertía sobre las consecuencias “brutalmente graves” del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.
“¿No volver a qué… cuando las cosas iban mejor?” pregunta Kristen Reese, recientemente despedida de su trabajo de administradora de cuidados paliativos y enojada por el creciente costo de vida. “Entonces, ¿adónde vamos? ¿Más hacia el infierno?
Reese, de 43 años, está “agradecido” por el trabajo del presidente Joe Biden para cancelar la deuda estudiantil, pero planea votar por Trump, apostando a que hará un mejor trabajo para abordar la inflación. “Dirigir el país es un negocio, ¿y quieres que lo dirija un hombre de negocios o qué? Sí.”
A días de ir a las urnas, lo que está en juego nunca ha parecido tan alto para los votantes estadounidenses. El intento de reelección de Trump ha provocado advertencias generalizadas sobre la amenaza a la democracia, sobre todo por parte de su antiguo jefe de gabinete, quien dijo que encajaba en “la definición general de fascista”.
Trump, a su vez, ha emitido sombrías alertas sobre “millones” de migrantes que cruzan la frontera sur de Estados Unidos y ha propuesto deportaciones militarizadas masivas desde Estados Unidos, que, según él, se está convirtiendo en un “cubo de basura para el mundo”.
Pero para muchos votantes indecisos que en última instancia determinarán el resultado, las preocupaciones son más mundanas: el costo de la vida y especialmente la inflación.
“A pesar de los otros grandes problemas de la política estadounidense. . . los votantes en realidad se preocupan por su bienestar económico más que cualquier otra cosa”, dijo Erik Gordon, profesor de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan.
O como lo expresa Bernard Yaros de Oxford Economics, tomando prestada la famosa acuñación del estratega político James Carville: “¡Es inflación, estúpido!”
Si Trump gana un segundo mandato la próxima semana, el descontento popular por el precio de todo, desde la gasolina y los comestibles hasta el alquiler y la ropa, será una razón importante, y el republicano está centrando gran parte de su campaña en eso.
“Me gustaría comenzar con una pregunta muy, muy simple: ¿está usted mejor ahora que hace cuatro años?” preguntó al inaugurar un mitin en Pensilvania el martes por la noche.
La inflación anual de Estados Unidos alcanzó un máximo de varias décadas del 9,1 por ciento a mediados de 2022 en medio de cadenas de suministro estancadas causadas por la pandemia y un aumento en los precios de las materias primas después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
En septiembre, era del 2,4 por ciento, inferior por más de un año de altas tasas de interés de la Reserva Federal. Pero los precios siguen aumentando aproximadamente un 25 por ciento en promedio desde 2019, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
El costo de la gasolina, políticamente potente, dada su visibilidad en todas las carreteras, ha promediado 3,48 dólares el galón este año, más de un 30 por ciento más que su promedio en 2019, aunque ha caído recientemente.
Pero la mayor carga ha recaído sobre los estadounidenses de bajos ingresos, que también representan una porción relativamente grande de votantes indecisos. Los hogares más pobres de EE. UU. han sufrido dos puntos porcentuales adicionales de inflación acumulada en relación con los hogares más ricos desde 2019.
Una razón importante son los alquileres, que ahora son alrededor de un 30 por ciento más altos en promedio que en 2019. Los hogares de bajos ingresos tienen más probabilidades de alquilar su casa.
“Las experiencias de inflación dejan una marca bastante marcada”, afirmó Stefanie Stantcheva, profesora de economía política en Harvard. “La inflación induce una gran sensación de desigualdad e injusticia”.
Aunque Harris ha erosionado gran parte de la ventaja previa de Trump en las encuestas sobre en quién confían los votantes en la economía, los altos precios siguen siendo una amenaza para el candidato demócrata la próxima semana. Algunos votantes frustrados simplemente optarán por quedarse en casa.
“Para mí no va a hacer ninguna diferencia”, dijo Javier, un residente de Atlanta de 32 años, quien se negó a dar su apellido y dijo que no votaría por ninguno de los candidatos. “El partido Demócrata y Republicano son parte de la misma cámara”.
La inflación, dijo, “está poniendo a la gente en un hoyo, te está metiendo en la tumba antes de que llegue tu momento”.
“No va a cambiar. Ambas partes mienten”.
Georgia es también el más desigual de los estados indecisos en las elecciones y Atlanta, según algunas medidas, la ciudad más desigual. Los costos de alquiler en Atlanta han aumentado acumulativamente un 43 por ciento desde 2019 en comparación con el 30 por ciento en las áreas urbanas a nivel nacional. En un código postal de Atlanta, los alquileres han aumentado casi un 70 por ciento desde 2019, según Zillow, un sitio web de listados.
Vallon Laurence, de 68 años, un veterano de la Marina en Atlanta, apoya a Harris pero cree que muchos votantes demócratas no se presentarán a votar por el candidato de la administración Biden. “Es fácil culpar al presidente”, dijo.
Sobre el papel, la economía estadounidense es la envidia del mundo y Harris (el vicepresidente de Biden) tiene mucho de qué alardear: el PIB está aumentando, el desempleo es históricamente bajo y los costos de endeudamiento están cayendo.
Pero si bien el empleo y los salarios se han disparado con Biden (en parte como resultado de la fuerte recuperación de Covid), los votantes tienden a no darle crédito a la administración.
Para la mayoría de la gente, “la inflación es siempre un signo de una mala economía, nunca es un subproducto de una gran economía”, afirmó Stantcheva.
El crecimiento de los salarios nominales ha superado en general a la inflación para todos los grupos de ingresos desde 2020. Pero los votantes están más inclinados a ver los aumentos salariales como obra suya y no del gobierno.
“La gente tiende a culpar de la inflación a quien está a cargo. Y no parecen darle crédito a quienes están a cargo de los aumentos salariales”, dijo Xavier Jaravel, profesor de economía en la Escuela de Economía de Londres.
Si se tiene en cuenta el hecho de que los hogares más pobres han experimentado una mayor inflación a lo largo del tiempo, las ganancias reales del ingreso son aún peores para los hogares de bajos ingresos.
Entre 2002 y 2019, Jaravel calcula que el ingreso real del quintil inferior de la población aumentó solo un 2,4 por ciento, frente a alrededor del 25 por ciento del quintil superior.
Sin embargo, el crecimiento de los salarios reales en el extremo inferior ha sido mucho más rápido desde 2020, impulsado por un mercado laboral ajustado. Pero eso no siempre se ha reflejado en el sentimiento de los votantes.
“Esto no se detiene ni disminuye”, dijo Cornelius Walker, de 32 años, autor y presentador de podcasts en Atlanta, quien agrega que muchas personas que conoce han vuelto a tener compañeros de cuarto para reducir los costos de alquiler y “quieren saber exactamente” cómo hacerlo. Los dos candidatos van a abordar el malestar.
“Mucha gente tiene un gran problema con el costo de los alimentos”, dice Walker. “Los comestibles son escandalosos. El pan solía costar 1,50 dólares o algo así. Ahora todo cuesta entre 3 y 4 dólares. También el coste de los huevos es elevado”.
Conduciendo su Uber por Atlanta, Tommy Brown, de 55 años, escucha a los pasajeros enfurecerse por el costo de la vida. Muchos culpan a Harris, al verla como la nueva cara de la administración Biden. “Parece que no está haciendo su trabajo”.
Una encuesta del FT Michigan-Ross publicada la semana pasada encontró que el 45 por ciento de los votantes confiaba en que Trump los dejaría en mejor situación financiera, frente al 37 por ciento de Harris. Más de tres cuartas partes de los votantes dijeron que los aumentos de precios estaban entre sus principales fuentes de tensión financiera.
Trump ve esto como un territorio fértil para acumular votos, afirmando que “la inflación desaparecerá por completo” si es reelegido.
El expresidente ha prometido liberar la producción petrolera estadounidense (actualmente en niveles récord) para reducir los precios en el surtidor, a pesar de que últimamente han caído constantemente. También reduciría el gasto público, recortaría las regulaciones y recortaría los impuestos.
El plan de Harris para bajar los precios incluiría limitar los costos de los medicamentos, tomar medidas enérgicas contra los “extorsiones” por parte de los tenderos, construir más casas y ofrecer créditos a compradores de viviendas y familias. También dice que el plan de Trump de aumentar los aranceles equivaldría a un impuesto a los consumidores.
“Nuestro mayor desafío es reducir los costos”, dijo en un discurso el martes. “Lo entiendo.”
¿Serán suficientes sus esfuerzos?
Ansley Rosenberg, de 23 años, votará por Harris y culpa a Trump de la inflación. Recientemente se vio obligada a casi duplicar sus honorarios como niñera para cubrir el aumento de su alquiler: una “locura”, reconoció, pero “no podía permitirse el lujo de hacerlo más barato”. Ahora dirige un puesto temporal de ropa en el centro de Atlanta, donde siente el impacto del aumento de los costos de las prendas.
Para Elijah Richardson, de 27 años, que dirige una empresa de alquiler de coches, respaldar a Trump es una decisión fácil. “Han visto la diferencia: cuando Biden estaba en el cargo y cuando Trump estaba en el cargo. Realmente no hay nada más que decir”.
Información adicional de Lauren Fedor en Washington
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