El hecho de que el Océano Atlántico Norte fuera tan extremadamente cálido el año pasado se debió principalmente a una disminución significativa de la nubosidad baja en algunas áreas. Eso Los científicos concluyeron este jueves. en Ciencia.
En los Países Bajos, el océano notablemente cálido contribuyó a la cantidad récord de lluvia que cayó en 2023 el KNMI informó principios de este año.
No está claro qué ha causado la disminución de la nubosidad baja en el Océano Atlántico Norte. pero en otros dos artículoseso fueron publicados este miércoles en Naturalezalos investigadores describen un proceso sorprendente que puede haber influido. La selva amazónica excreta masivamente una molécula gaseosa, el isopreno. A través de un proceso complejo que requiere rayos y luz solar, influye en la formación de nubes bajas sobre la tierra y el mar. Quizás mucho más allá del Amazonas, sugieren los autores.
El papel de las nubes
Es cierto que las nubes juegan un papel importante en el sistema climático. Y existe consenso en que la cobertura de nubes está cambiando en todo el mundo como resultado del calentamiento global, dice Herman Russchenberg, profesor de teledetección atmosférica en la TU Delft, y que no participa en los tres artículos. “Vemos una disminución en la cobertura de las nubes bajas, en particular”, afirma.
En términos generales, dice Russchenberg, se puede decir que las nubes bajas, de entre 1 y 2 kilómetros de altura, reflejan la luz solar incidente. Menos nubes bajas significan más calentamiento. En cambio, las nubes altas, por encima de los 6 kilómetros aproximadamente, dejan pasar la luz del sol, pero retienen el calor que irradia la tierra. Por tanto, una disminución de las nubes altas provoca un enfriamiento. Al mismo tiempo, aún se desconoce mucho sobre la formación de las nubes. Es uno de los factores más inciertos en los modelos climáticos.
Las nubes bajas no fueron mencionadas como tales cuando los científicos intentaron explicar las temperaturas récord registradas en la superficie del Océano Atlántico Norte a partir de marzo del año pasado. Las opciones que surgieron incluyeron las bajas concentraciones de arena del Sahara en el aire, que reflejarían menos luz solar. O tal vez el océano acababa de entrar en una fase cálida: las temperaturas superficiales alternan entre relativamente cálidas y frías en períodos de treinta a cuarenta años. O tal vez se debió a las nuevas regulaciones para un transporte marítimo más limpio, lo que significaba que el aire menos contaminado dejaba pasar más luz solar.
Todas las explicaciones mencionadas no pueden acercarse a explicar el calentamiento extremo en 2023.
Pero todas estas explicaciones sumadas no pueden explicar el calentamiento extremo del Océano Atlántico Norte en 2023, como calculan los científicos en su estudio. Cienciaartículo. Combinaron datos satelitales con modelos meteorológicos y climáticos. En su análisis, esto se debe principalmente a una disminución de la nubosidad baja sobre las aguas tropicales y las latitudes templadas del hemisferio norte.
En su artículo dan tres posibles explicaciones del descenso. Podría tratarse simplemente de una variabilidad periódica, que se observa en muchos fenómenos meteorológicos; por ejemplo, un año llueve más que otro.
También podrían ser los primeros signos de algún tipo de retroalimentación del sistema climático. “Espero que no, porque si es así tendremos un problema”, afirma Russchenberg. “Entonces las nubes responderán al calentamiento con más fuerza de lo que se pensaba anteriormente”. Significaría que un mayor aumento de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera provocaría un calentamiento mayor del esperado. Pero para tener más certeza al respecto se necesitan más investigaciones, enfatiza Russchenberg.
Los autores del Ciencia-artículo un efecto de los aerosoles, partículas en el aire que influyen en la formación de nubes. Y ahí está el vínculo entre los dos. Naturalezaartículos.
Rayos y luz del sol
Estos estudios describen un proceso en el que el isopreno, una molécula gaseosa secretada en masa por la selva amazónica, es transportada en nubes de tormenta a lo alto de la troposfera (hasta unos 10 kilómetros de altitud), donde las temperaturas oscilan entre -30 y -50°C. Los rayos provocan que el radical hidroxilo reactivo (OH–) se forma en masa. En presencia de la luz solar y a esas bajas temperaturas, las moléculas de isopreno reaccionan con este radical y forman “una explosión de partículas”, dice Jos Lelieveld, director del Instituto Max Planck de Química en Maguncia, quien coescribió ambos artículos. Debido a los patrones del viento, estas partículas (aerosoles) pueden descender a una altura de 1 a 2 kilómetros y servir como el llamado núcleo de condensación, explica Lelieveld. El vapor de agua se condensa sobre estas partículas para formar gotas de nubes.
Un artículo describe todo tipo de experimentos en una instalación especial en el CERN, el instituto de Ginebra que estudia partículas elementales. El otro artículo describe los resultados de las mediciones de 16 vuelos realizados entre diciembre de 2022 y enero de 2023 sobre Brasil, hasta una altitud de 14 kilómetros. “Llevamos varios años investigando en los trópicos. Para ello compramos un avión Gulfstream con el apoyo del gobierno alemán”, afirma Lelieveld. “Tiene motores extra pesados que le permiten volar más alto que muchos otros aviones”.
El descubrimiento de este proceso de isopreno sobre el Amazonas plantea muchas preguntas, afirma Lelieveld. ¿En qué medida influye en la formación de nubes bajas sobre el Océano Atlántico o en otros lugares? ¿En qué medida la tala de la selva tropical y la muerte masiva de árboles observada en el Amazonas en los últimos años debido a la creciente sequía afectan la excreción de isopreno y este proceso de formación de nubes? ¿Podría ser que la cantidad récord de lluvia que cayó en los Países Bajos el año pasado, que el KNMI ha relacionado con el extremadamente cálido Océano Atlántico Norte, esté de alguna manera relacionada con la disminución de los árboles en la selva amazónica? Lelieveld: “Tenemos que descubrirlo todo”.
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