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El ejército de Japón unió esfuerzos para rescatar a los sobrevivientes y brindar ayuda de emergencia después de que un poderoso terremoto en la costa oeste el día de Año Nuevo dejara al menos 17 muertos y decenas de heridos.
El primer ministro Fumio Kishida dijo el martes que las autoridades estaban en una “batalla contra el tiempo” para responder a la emergencia, ya que la luz del día y el levantamiento de las advertencias de tsunami de la noche anterior permitieron tener una imagen más completa de la devastación.
“Continuaremos nuestros esfuerzos desde la noche a la mañana para asegurarnos de que podamos llevar los suministros y el personal necesarios a las áreas movilizando completamente no sólo el transporte terrestre sino también las rutas aéreas y marítimas”, dijo Kishida.
Los rescatistas buscaban sobrevivientes en un edificio de siete pisos que se derrumbó, así como en los restos de más de 100 casas que se incendiaron tras el terremoto y sus réplicas.
Sus esfuerzos se han visto obstaculizados por importantes daños a carreteras y otras infraestructuras, especialmente en la zona más afectada de la península de Noto, en el centro de Japón.
Al menos 17 personas han muerto, según los medios locales, y el mayor número de víctimas se produjo en Wajima, una ciudad de la prefectura de Ishikawa, donde se produjo un gran incendio en un mercado popular entre los turistas.
Imágenes aéreas de los medios japoneses mostraron una serie de grandes deslizamientos de tierra, carreteras costeras colapsadas, árboles caídos y, en una ciudad portuaria, un largo muro defensivo que parecía haber caído durante el tsunami del lunes.
Otras imágenes mostraban humo saliendo de casas de madera arrasadas, calles inundadas y docenas de barcos volcados en una zona que no está muy industrializada pero que tiene una importante flota pesquera.
El primer terremoto, con una magnitud preliminar de 7,6, sacudió la región de Noto en la prefectura de Ishikawa el lunes por la tarde. Causó olas de tsunami de aproximadamente 1 metro en partes de la costa occidental de Japón, lo que obligó a los residentes a evacuar a terrenos más altos y dejó hogares sin electricidad, agua y acceso a servicios móviles.
Casi 150 réplicas han complicado aún más los esfuerzos para restablecer el suministro eléctrico y otras infraestructuras básicas. Decenas de miles de residentes de Ishikawa permanecen en gimnasios escolares y otros edificios públicos.
El terremoto se produjo durante uno de los períodos festivos más concurridos de Japón, cuando las familias celebraban el año nuevo con grandes reuniones familiares. El servicio ferroviario sigue interrumpido y las autoridades dijeron que el aeropuerto de Noto, cerca del epicentro del terremoto, permanecería cerrado al menos hasta el jueves.
Casi 33.000 hogares de la prefectura permanecían sin electricidad el martes, según la Compañía de Energía Eléctrica de Hokuriku. Muchos otros se quedaron sin agua, lo que dejó a la gente dependiente de camiones cisterna y tanques de emergencia.
Ishikawa tiene una población de 1,1 millones, incluida una alta proporción de residentes de edad avanzada. Muchas de sus ciudades y pueblos están salpicados de algunos de los 10 millones de viviendas desocupadas que se calcula que hay en Japón, muchas de las cuales están en grave deterioro y son más vulnerables al colapso.
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