La diferencia de edad entre Oleksandr Syrsky, de 58 años, y su predecesor Valery Zaluzhny, ocho años más joven, representa una brecha generacional importante en el ejército ucraniano: mientras Syrsky recibió su entrenamiento militar en la Unión Soviética, Zaluzhny recibió entrenamiento después de que Ucrania obtuviera la independencia. Syrsky se graduó en una prestigiosa academia militar de Moscú en 1986. Muchos de los generales rusos a los que se enfrenta en la guerra actual fueron entrenados en la misma academia.
Además, Syrsky no nació en Ucrania, sino en Rusia. Pasó su infancia en el pueblo de Novinki, a unos 100 kilómetros al este de Moscú. Cuando era adolescente se mudó a Ucrania, solo para regresar a Rusia para recibir entrenamiento militar. Según el periódico ruso Kommersant, sus padres y su hermano todavía viven en Rusia. Debido a sus opiniones políticas (apoyan la invasión rusa de Ucrania), Syrsky no tiene contacto con su familia.
Sobre el Autor
Daan de Vries es reportero general de de Volkskrant.
En los últimos días de la Unión Soviética, Syrsky sirvió como artillero en el ejército soviético en Afganistán, Tayikistán y Checoslovaquia, entre otros. Después del colapso de la Unión Soviética, Syrsky se unió al ejército ucraniano, donde rápidamente hizo carrera.
Implacable
Poco después del cambio de siglo, Syrsky fue nombrado general. En 2013, Syrsky asumió la responsabilidad de la cooperación entre el ejército ucraniano y la OTAN, donde conoció el pensamiento estratégico de los ejércitos occidentales.
Cuando un año después comenzó la guerra en el este de Ucrania, «el Leopardo de las Nieves», como se le conoce en el ejército, fue nombrado subjefe del Estado Mayor de las tropas ucranianas en la zona de guerra. En la ciudad de Debaltseve, Syrsky mostró su lado despiadado por primera vez: después de que los ucranianos fueron rodeados en Debaltseve, Syrsky prohibió a los soldados rendirse.
En cambio, ideó una arriesgada fuga nocturna. La mayoría de los soldados lograron escapar, pero más de cien murieron. Syrsky recibió una alta condecoración militar por sus «servicios excepcionales» en Debaltseve.
Syrsky es conocido como un comandante particularmente dedicado, que duerme menos de cinco horas por noche y pasa todas sus horas libres en el gimnasio. Como rara vez concede entrevistas, se sabe poco sobre su vida personal. Está casado, tiene dos hijos y siente fascinación por la historia militar.
Preparado para lo peor
En 2019, Syrsky fue nombrado comandante de las Fuerzas Terrestres de Ucrania. En ese puesto, se le asignó la responsabilidad de la defensa de Kiev en el período previo a la invasión a gran escala de febrero de 2022.
Mientras el presidente Volodymyr Zelensky insistía ante la población ucraniana en que una invasión rusa era improbable, Syrsky se preparaba para lo peor. Dividió la ciudad en sectores, cada uno con su propio comandante, hizo construir dos filas de defensas y voló represas alrededor de la ciudad para detener el avance ruso.
Su plan de defensa tuvo éxito: Rusia no logró capturar la capital ucraniana. Más tarde, Syrsky lideró una contraofensiva exitosa en la provincia de Kharkiv, en el este de Ucrania. Debido a esa ofensiva, Járkov, la segunda ciudad de Ucrania, ha estado desde entonces fuera del alcance de la artillería rusa.
En el otoño de 2022, Syrsky recibió el mando de la defensa de la ciudad de Bachmut, en el este de Ucrania. La batalla de Bachmut, que duró casi un año, se convirtió en uno de los enfrentamientos más sangrientos desde el inicio de la guerra. Aunque Bachmut tenía poco valor estratégico y Ucrania sufrió grandes pérdidas en su defensa, Syrsky se negó a entregar la ciudad: las pérdidas rusas fueron aún mayores, y al mantener a los rusos ocupados en Bachmut, Ucrania pudo recuperarse en otros lugares.
generales 200
No todos los soldados ucranianos apoyaron la intransigencia de Syrsky en Bachmut, que costó la vida a muchos soldados. En las trincheras, los soldados llamaban al general a sus espaldas «General 200», por el número de código utilizado para identificar a los soldados caídos. En la localidad de Soledar, cerca de Bachmut, hizo luchar a los soldados durante un año y medio seguido, sin posibilidad de salir.
La noticia de que Syrsky es el nuevo comandante del ejército ucraniano ha sido recibida con sentimientos encontrados. Por un lado, Syrsky es conocido como un general eficaz y experimentado, que sabe cómo derrotar a un oponente mejor equipado. Sin embargo, su reputación entre los soldados es dudosa y Syrsky no puede competir con su inmensamente popular predecesor Zaluzhny en términos de carisma. Syrsky también habla ucraniano con un fuerte acento ruso, para consternación de algunos ucranianos patrióticos.