La diferencia estaba en una sola palabra, pero el público no sabía lo que estaba viviendo. En una conversación por video, el CEO de Volkswagen, Oliver Blume, y la presidenta del comité de empresa, Daniela Cavallo, se asesoraron mutuamente.
No habían experimentado eso en el fabricante de automóviles más grande de Europa durante años, se informó. Muere Welt. El predecesor de Blume, Herbert Diess, siempre había insistido en modales más formales. Estaba permanentemente en desacuerdo con el Comité de Empresa, lo que hacía que una relación amistosa como la de Blume y Cavallo pareciera completamente inimaginable.
En la tutoría de Cavallo y Blume se junta mucho de los primeros seis meses del nuevo CEO. Durante años, Volkswagen fue noticia por las disputas entre el director ejecutivo y el comité de empresa. Diess, por otro lado, había hecho declaraciones firmes: cuán progresista era Tesla como fabricante de automóviles y cuán visionario era Elon Musk. O enfatizó cuán probable es que los fabricantes de automóviles tradicionales perezcan en el cambio a la conducción eléctrica.
En el verano de 2022, el Consejo de Supervisión (SB) terminó y decidió reemplazar a Diess con Blume, de 54 años, a partir del 1 de septiembre. Desde entonces algo notable ha estado pasando en Volkswagen: está tranquilo, el ambiente es bueno y se están tomando decisiones. Y eso también es muy necesario, porque las cosas no van bien con uno de los mayores empleadores industriales del mundo (660.000 trabajadores, facturación en 2021 250.000 millones de euros).
En cada reunión, Blume llega con un cuaderno Porsche. Toma notas en él. Al final de una reunión, hace acuerdos concretos con los presentes. Y luego, después de un tiempo, vuelve a eso.
¿Suena como un CEO normal? Fue un alivio para los directivos de Volkswagen, escribieron Handelsblatt después de que Blume asumiera el cargo. Estaban acostumbrados a Diess, que abordaba los temas al azar y nunca volvía a ellos.
En todo, el licenciado en ingeniería Blume -poco se sabe de él salvo su afición por correr- es hasta ahora el anti-Diess. No hace declaraciones controvertidas. No se ve a sí mismo como un visionario que tiene que sacudir una empresa dormida, sino como un trabajador. Y toma decisiones concretas y claras.
Parte de esto involucró la limpieza de escombros de su predecesor en los últimos meses. Blume, como lo describen los medios alemanes, reorganizó una serie de proyectos fallidos iniciados por su predecesor. Pronto rompió lazos con la estadounidense Argo AI, que trabajaba con Volkswagen en la conducción autónoma. Vendió la filial de vehículos compartidos WeShare a un competidor.
Nueva vision
En enero, Blume presentó su nueva visión de las numerosas marcas Volkswagen, desde Seat y Audi hasta Porsche y Skoda. Según él, las marcas deben volver a tener más identidad, para que los consumidores no piensen que todos los autos del grupo VW son iguales.
Estaba mayormente bien dentro del grupo. Y eso mientras algunos consideraban a Blume demasiado ligero y demasiado agradable poco antes de que asumiera el cargo. Volkswagen, decía la historia, es tan complejo que debe haber una figura fuerte y autoritaria en la cima. Solo una persona así puede defenderse entre los muchos intereses, desde empleados y jefes de marca hasta accionistas como las familias Porsche y Pïech y el estado de Baja Sajonia.
Hasta ahora, eso parece ser bastante diferente. Blume no es, como Diess, un extraño: viene de Braunschweig, cerca de la sede central, y ha trabajado para la empresa toda su vida. Conoce todas las relaciones, contradicciones e intereses de cabo a rabo.
Esto también es evidente en su trato con el personal. Diess finalmente tuvo que irse en parte porque había perdido la confianza de Cavallo en el Consejo de Supervisión. Al poderoso presidente del comité de empresa no le sirvió su martilleo constante: que todo tenía que ser mejor y más eficiente, y sobre todo: más como Tesla. Diess también aludió regularmente a grandes rondas de despidos.
Blume enfatiza en todas partes que parte de la «propia fuerza» de Volkswagen. Lo mismo es cierto de su afirmación de que “el hombre está en el centro”. Suena como un cliché de gestión, pero es «bálsamo para el alma del personal», dijo una fuente de OR a Die Welt.
Rollo doble
Hasta aquí las buenas noticias. El hecho es que Blume se enfrenta a varios desafíos y los conflictos están al acecho.
En primer lugar, algunos inversores han criticado su doble papel. Blume también sigue siendo presidente de la junta directiva de Porsche, de la cual Volkswagen es un accionista mayoritario. El lunes presidirá la reunión del directorio de Porsche en Stuttgart. El martes hará lo propio para el grupo VW en Wolfsburgo.
Hasta ahora está bien. Pero, ¿qué pasa si, por ejemplo, hay escasez de materias primas y hay que decidir qué marca recibirá los productos? Blume ha dicho que se mantendrá neutral entonces, pero en las reuniones de accionistas recibió muchas preguntas críticas al respecto.
Luego está el estado de las cosas en Volkswagen. Uno de los mayores desafíos de Blume es poner en funcionamiento el brazo de software de la empresa, Cariad. Eso es crucial, dado que los automóviles mueven cada vez más computadoras. Pero bajo Diess hubo retrasos constantes y sobrecostos en esta área, mientras que el software en los automóviles a veces fallaba. Blume debe asegurarse de que Cariad finalmente logre el éxito.
Y luego están las ventas de autos. Volkswagen está comenzando a quedarse atrás de los fabricantes locales en su mercado más grande, China. Los coches eléctricos de la competencia a menudo parecen tener un rendimiento superior. En enero, Volkswagen reportó cifras de ventas muy bajas; los años de ganancias de miles de millones de dólares claramente han terminado (las cifras exactas se darán a conocer más adelante en marzo). Al mismo tiempo, el comité de empresa pide un aumento salarial del 8 por ciento para el personal. Por lo tanto, parece solo cuestión de tiempo antes de que termine la diversión en Wolfsburg.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 27 de febrero de 2023.