El negocio de Apple está bajo la amenaza de un brote generalizado de coronavirus en China, y los expertos en la cadena de suministro advierten sobre un riesgo creciente de interrupciones de meses en la producción de iPhones.
El gigante tecnológico de EE. UU. ha tenido que lidiar con más de un mes de caos en la megafábrica de Foxconn, su principal ensamblador, en Zhengzhou, China, conocida como “iPhone City”, luego de un brote de Covid-19 que comenzó en octubre.
Foxconn ha trasladado parte de su producción a otras fábricas en China, mientras que Apple ha trabajado con proveedores de componentes para aliviar los tiempos de espera inusualmente largos: alrededor de 23 días para los clientes que compran iPhones de alta gama en EE. UU., según una investigación del banco suizo UBS.
A medida que el gobierno chino revierte su política de cero covid, ahora se cierne un riesgo más duradero: la posible escasez de trabajadores en las plantas de componentes o fábricas de ensamblaje en todo el país.
“Deberíamos ver muchas operaciones afectadas por el ausentismo, no solo en las fábricas, sino también en las instalaciones de almacenamiento, distribución, logística y transporte”, dijo Bindiya Vakil, directora ejecutiva de Resilinc, grupo con sede en California que rastrea más de 3 millones componentes para proporcionar servicios de mapeo de la cadena de suministro.
Apple advirtió el 6 de noviembre sobre una interrupción “significativa” antes de la temporada navideña. La rara declaración se produjo menos de dos semanas después de que los ejecutivos pronosticaran un crecimiento moderado de las ventas en el período crucial alrededor de Navidad, por debajo del 8 por ciento.
El consenso entre los analistas es que los ingresos de la empresa este trimestre caerán justo por debajo del récord de 123.900 millones de dólares que logró durante el mismo período del año pasado, y se prevé que las ganancias netas caigan más del 8%, según estimaciones bancarias agrupadas por Visible Alpha. Eso rompería una racha de crecimiento de ingresos de 14 trimestres, ya que Apple experimenta una escasez de entre 5 millones y 15 millones de iPhones.
Muchos analistas habían elevado inicialmente las previsiones para los siguientes seis meses, asumiendo que los pedidos no cumplidos se pospondrían en lugar de cancelarse.
Pero los riesgos para los ingresos de Apple para 2023 han aumentado, ya que los modelos han demostrado que 1 millón de chinos corren el riesgo de morir de covid durante los próximos meses de invierno después de que el presidente Xi Jinping eliminó los estrictos controles pandémicos. Una tienda Apple en el principal distrito comercial de Beijing tuvo que recortar horas la semana pasada porque todos sus trabajadores estaban enfermos.
Una quinta parte de los ingresos de Apple proviene de las ventas en China, mientras que más del 90 por ciento de los iPhone se ensamblan allí. El rival de teléfonos inteligentes, Samsung, salió de China en 2019 y ha diversificado el ensamblaje en al menos cuatro países.
Horace Dediu, analista independiente de Asymco, una consultora, dijo que los problemas operativos y de producción de Apple en los últimos meses podrían ser seguidos por una crisis de demanda en China a medida que los consumidores vuelven a priorizar los hábitos de gasto.
“Aunque el resto del mundo vio aumentar la demanda durante los cierres, se debió al trabajo desde casa y al estímulo”, dijo Dediu. “Con baja inmunidad y redes de seguridad mínimas, los consumidores chinos podrían refugiarse y evitar grandes compras el próximo año”.
Los proveedores taiwaneses más importantes de Apple, incluidos Foxconn, Pegatron y Wistron, han respondido buscando expandir sus nacientes operaciones indias.
Prabhu Ram, jefe del grupo de inteligencia de la industria en CyberMedia Research en Gurgaon, India, estimó que más del 7-8 por ciento de los iPhone se ensamblan en India, y predijo que los tres grandes proveedores taiwaneses tenían como objetivo que el 18 por ciento del ensamblaje de iPhone fuera en India para 2024.
El intento de China de erradicar la enfermedad en lugar de controlarla ha dejado expuestas las líneas de montaje del país, dijo Alan Day, presidente de State of Flux, una consultora de cadena de suministro con sede en Londres que ha estado trabajando con la ONU en estándares corporativos para responder a Covid brotes
“Los próximos dos a seis meses realmente serán un momento decisivo para la cadena de suministro de Apple, debido a la inmadurez de China para manejar el covid”, dijo Day. “El resto del mundo ha desarrollado estándares, pero China ha sido casi inexistente en lograr que las empresas adopten esos estándares”.
Información adicional de Ryan McMorrow en China
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