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A la mitad de la observación El abuelo era un emperador, un fascinante documental reciente sobre Haile Selassie, el último emperador de Etiopía, me sorprendió un giro de trama menor, pero completamente inesperado. No mucho antes de que lo mataran en un golpe de estado, uno de los protagonistas clave de la película, el ministro de agricultura de Etiopía, Kassa Wolde Mariam, había aparecido en el programa de televisión infantil británico. Pedro azul.
Si no eres británico ni tienes más de 30 años, probablemente te desconcierte bastante la referencia a este programa de televisión infantil. Pero si, como yo, eres ambos, las palabras Pedro azul están indisolublemente ligados a los recuerdos de la infancia. Escucharlos mencionados nuevamente en este entorno inusual me hizo retroceder.
Creado por la BBC en 1958, Pedro azul se transmitía dos veces por semana a los niños que no habían pasado mucho tiempo desde la escuela. Fue una combinación saludable de reportajes en el lugar, creación de modelos con plástico pegajoso y adorables mascotas (¿quién puede olvidar a Shep?). Para aquellos que aparecieron en el programa, no hubo mayor honor que el premio de una pequeña insignia esmaltada de “Blue Peter”.
Pero también era un programa que hablaba de actualidad. En la década de 1970 en Gran Bretaña, cuando comencé a ver el programa, se daba por sentado que los medios para niños debían presentar noticias y eventos mundiales, y así fue como el ministro etíope comenzó a hablar sobre la hambruna de su país con John Noakes, Lesley Judd y Peter Purves.
Hoy en día, la idea de que un político de cualquier país aparezca en un programa de televisión para niños parece bastante descabellada. Eso se debe en parte a que la fragmentación del ecosistema del entretenimiento en miles de piezas altamente específicas les ha dado a los niños del siglo XXI algo que mi generación no podía imaginar: elección.
En la década de 1970, millones de nosotros vimos Pedro azul a una hora preestablecida y había poco más en los tres canales de televisión disponibles (el Canal 4 apareció finalmente en 1982). Hoy en día, hay más de 400 canales de transmisión diferentes en el Reino Unido y aproximadamente 1700 en los EE. UU., si se cuentan todas las opciones de cable. En este panorama superpoblado, los productores de televisión saben que pueden perder su audiencia, tanto jóvenes como mayores, si no la captan de inmediato.
Como resultado, también se ha vuelto mucho más difícil crear conversaciones o recuerdos colectivos en la sociedad en su conjunto. Mirando Pedro azul es visto como un rito de paso por los adultos británicos de mi generación, junto con espectáculos como el buque insignia de la música adolescente La parte superior de los estallidos.
Este no fue un fenómeno exclusivo del Reino Unido. En los Estados Unidos de la década de 1990, MTV era vista por aproximadamente 68 millones de hogares de una población de 250 millones. MTV cultivó una imagen más subversiva que Blue Peter, pero también abordó temas actuales, encabezando una campaña Rock the Vote a principios de los 90 para enseñar a su vasta audiencia sobre la democracia.
Ya no: el canal MTV News anunció recientemente su cierre después de 36 años. Mientras tanto Pedro azuljunto con ronda de noticias, otro viejo favorito, ya no aparece en el canal principal de BBC One y es visto por una audiencia que es una fracción de su pico de 8 millones en la década de 1970. Los padres de hoy en día rara vez encuentran a sus hijos acurrucados frente al mismo televisor a la misma hora todas las noches cuando tienen sus propias pantallas y sus propias páginas “Para ti” en las redes sociales que se pueden consumir las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Este cambio ha sido tremendamente empoderador. Mi generación recuerda Pedro azul pero ¿realmente volveríamos a esos días restrictivos anteriores? Una vez que pruebas la elección, se vuelve adictiva. Y la expansión explosiva de Internet ha brindado innumerables beneficios, como el hecho de que millones de personas en todo el mundo, armadas solo con un teléfono celular, ahora tienen acceso a información que antes era inimaginable.
El lado oscuro de toda esta personalización es igualmente evidente: la erosión de una base común de conocimiento, experiencia y diálogo dentro y entre generaciones. Y, aunque las emisoras del sector público como la BBC o la Radio Pública Nacional de Estados Unidos intentan mantener un enfoque más amplio, es difícil competir con el contenido hiperpersonalizado que se encuentra en las plataformas de redes sociales como TikTok. Lejos de unir a la nación, los canales de televisión estadounidenses como Fox News y MSNBC parecen existir en universos cognitivos totalmente paralelos.
Algunos empresarios sueñan con cambiar esto: empresas como 1440 o Allsides están tratando de combatir el sesgo de los medios entre los adultos, mientras que el ex periodista de FT Will Lewis ha lanzado The News Movement como una plataforma de redes sociales para jóvenes. Les deseo suerte a todos. Pero, en un panorama mediático atomizado, las posibilidades de que 8 millones de niños británicos alguna vez se sienten a ver el mismo programa de televisión son mínimas.
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