Cuando Donald Trump anunció esta semana que los niños estadounidenses tendrán que conformarse con menos juguetes en Navidad, se atrajeron comparaciones poco halagadoras a las figuras notables de la historia.
“Parecía que Marie Antoinette decía ‘Déjalos comer pastel'”, dijo Whit Ayres, un encuestador republicano.
Los economistas y empresarios han advertido durante semanas que el arancel del 145 por ciento del presidente sobre China elevará los precios de los estadounidenses comunes. La Casa Blanca ha retrocedido constantemente esa narración.
Pero el miércoles la máscara se deslizó. Trump dijo que China había ganado un “billón de dólares … vendiendo cosas estadounidenses, [and] Mucho de eso no necesitamos ”.
Dijo que la gente había estado advirtiendo sobre estantes vacíos y “tal vez los niños tendrán dos muñecas en lugar de 30 muñecas … y tal vez las dos muñecas costarán un par de dólares más de lo que normalmente lo harían”. Pero “tenemos que hacer un trato justo”, agregó.
Aquí estaba el presidente reconociendo que su guerra comercial podría causar dificultades reales para los votantes, muchos de los cuales lo eligieron para reducir el costo de la vida y aumentar el crecimiento.
Los enemigos de Trump apenas podían creer su suerte. Lo burlaron en las redes sociales como un “Grinch que robó la Navidad” y “Scrooge McTrump”. Un presentador de televisión, canalizando el Sopranoslo llamó “Donny 2 muñecas”.
“‘Su familia tendrá menos, pero será más caro’ es definitivamente un lanzamiento económico sólido”, escribió el cómic Mike Drucker en X.
Trump no es el primer presidente en exigir sacrificios del pueblo estadounidense. Después del ataque a Pearl Harbor y la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Franklin D Roosevelt pidió un programa de “abnegación”, con impuestos más altos y el racionamiento de bienes.
“Todos estamos acostumbrados a gastar dinero para cosas que queremos, sin embargo, que no son absolutamente esenciales”, dijo en abril de 1942. “Todos tendremos que renunciar a ese tipo de gasto”.
Pero las palabras de FDR tenían peso porque estaban lidiando con emergencias nacionales provocadas por la guerra y la revolución, dijo Julian Zelizer, profesor de historia política en la Universidad de Princeton.
“Esta es una crisis creada por la persona que le pide que haga el sacrificio”, dijo. “Así que es mucho menos persuasivo”.
Las exhortaciones de Trump conllevan un riesgo político similar al del discurso de “malestar” ampliamente requerido de Jimmy Carter de julio de 1979 en el apogeo de la crisis petrolera de Medio Oriente, cuando pidió a los ciudadanos que “establecieran sus termostatos para ahorrar combustible”. Luego perdió la presidencia a Ronald Reagan en un deslizamiento de tierra al año siguiente.
Los consumidores han reaccionado con consternación a la llamada de Trump. “¿Significa esto que voy a tener que almacenar muñecas para mis nietos ahora?” dijo Cheryl, una abuela de unos 70 años haciendo compras en Austin, Texas. “Mi esposo ya está hablando de almacenar papel higiénico”.
Los comentarios de Trump son parte de una oleada de declaraciones de la Casa Blanca que menosprecia el oficio con China. “El sueño americano no depende de chillones baratos de China”, dijo Scott Bessent, Secretario del Tesoro, en marzo. “Estamos enfocados en la asequibilidad, pero son hipotecas, son autos, son ganancias salariales reales”.
Tales comentarios han horrorizado a los timáñes. “He sido atacado por mi propio gobierno”, dijo Rick Woldenberg, director ejecutivo de Learning Resources, una empresa con sede en Illinois que fabrica juguetes y productos educativos y ha estado fabricando en China durante cuatro décadas.
“Denigrar lo que estamos haciendo y decir que estas cosas son triviales y sin importancia y que la gente debería arreglarse sin ellas, es solo degradante”, agregó. “No creemos que solo estemos creando montones de plástico para las personas”.
Los grandes nombres en la industria han visto una gran disminución del mercado de valores. El precio de las acciones de Mattel, fabricante de muñecas Barbie, ha caído un 18 por ciento desde el “Día de la Liberación” en abril, cuando Trump dio a conocer sus aranceles recíprocos.
Isaac Larian, director ejecutivo de MGA Entertainment, el más grande de los timeles de Estados Unidos, dijo que los aranceles serán “desastrosos”, prediciendo una “caída del 30-40 por ciento en las ventas”.
La compañía obtiene el 65 por ciento de sus productos de las fábricas chinas, y los aranceles los obligarán a aumentar enormemente los precios, de $ 15 a $ 29- $ 30 para una muñeca Bratz, uno de sus artículos más populares.
“Si los aranceles no se reducen, nos veremos obligados a despedir a las personas, incluidas las personas en nuestra fábrica aquí en realidad fabrican juguetes en los Estados Unidos”, dijo Larian, quien dijo que votó por Trump en noviembre pasado.
Está pidiendo un “respiro de dos a tres años” en los gravámenes de importación, similar a la exención que Trump permitió para teléfonos inteligentes y computadoras, mientras que MGA procede con una inversión de $ 40 millones en una nueva planta en el territorio estadounidense. “Esto le dará la oportunidad de salvar la Navidad”, dijo.
Sin embargo, no existe ningún signo de un respiro en la guerra comercial, con implicaciones preocupantes para la economía. El laboratorio de presupuesto de la Universidad de Yale ha estimado las tarifas que Trump ha anunciado a nivel mundial ya que asumir el cargo reduciría el crecimiento económico de los Estados Unidos en un 1,1 por ciento en 2025.
Algunas pruebas muestran que están frenando la disposición de las personas para gastar. El índice de sentimiento de consumo de la Universidad de Michigan para abril fue de 52.2, por debajo de 57 en marzo, mientras que las expectativas de inflación del año adentro aumentaron del 5 por ciento en marzo al 6.5 por ciento en abril, su lectura más alta desde 1981.
Trump ha insistido en que los aranceles son un medicamento necesario para un paciente enfermo que depende demasiado de los bienes importados. Él, dice, obligarán a la reubicación de las cadenas de fabricación y suministro al corazón estadounidense, mientras que el verdadero costo de los aranceles será asumido por países exportadores, no los consumidores estadounidenses.
Pero los votantes expresan dudas cada vez mayores sobre las políticas económicas de Trump. Una encuesta reciente le dio un índice de aprobación del 42 por ciento, un nivel históricamente bajo para un presidente tan temprano en un período.
Quizás lo más preocupante por la Casa Blanca, los votantes parecen estar perdiendo confianza en su manejo de la economía, uno de sus trajes más fuertes en las elecciones de noviembre pasado.
Alex Conant, un consultor republicano que fue director de comunicaciones para la oferta presidencial de Marco Rubio en 2016, dijo que no hay nada esencialmente malo en pedir a los votantes que hagan un sacrificio, pero “tienes que darles una razón realmente clara”.
La Casa Blanca ha dicho que los aranceles eran necesarios para aumentar los ingresos y ayudar a equilibrar el presupuesto, aislar a China, recuperar la fabricación y, en el caso de México y Canadá, para reducir el contrabando de fentanilo y la inmigración ilegal.
“Estas razones no pueden ser ciertas al mismo tiempo”, dijo.
Informes adicionales de Kristina Shevory en Austin.
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