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El mayor productor mundial de combustibles limpios para automóviles y aviones se ha comprometido a reducir drásticamente los costos, incluido el despido de una décima parte de su fuerza laboral, después de un año desastroso en el que el precio de su acción colapsó más del 60 por ciento.
Heikki Malinen, director ejecutivo de Neste, el especialista finlandés diesel renovable y combustible de aviación sostenible (SAF), dijo que la compañía había gastado casi $ 10 mil millones transformándose de un refinador de petróleo en un líder en combustibles verdes, y luego descubrió que el mercado había fallado crecer como se esperaba.
“Cuando estás construyendo algo nuevo para el futuro, simplemente no sabes al 100 por ciento”, dijo Malinen al Financial Times. “Creemos que hay un caso válido para la descarbonización, y que sucederá, pero el viaje será volátil y no lineal”.
Malinen, quien asumió el cargo de jefe de Neste en octubre, es el último ejecutivo en admitir que la transición a la energía más limpia será más lenta de lo previsto. Este mes, BMW advirtió sobre un “viaje en montaña rusa” en la transición de los Estados Unidos a vehículos eléctricos y dijo que seguiría invirtiendo en motores de combustión y tecnología híbrida.
“Las empresas y los gobiernos hicieron declaraciones muy optimistas sobre su intención de descarbonizar. ¿Qué pasó? Tuvimos la guerra en Ucrania, la pico de inflación, y el estado de ánimo para la descarbonización desapareció ”, dijo Malinen. “Ninte había decidido desplegar mucho capital y ahora aquí estamos”.
Los mandatos de toda Europa para obligar a las aerolíneas a usar SAF, que Nesta fabrica de aceite de cocina usado y resulta en emisiones de carbono mucho más bajas, se diluyeron y el mercado se ha estancado este año. La demanda voluntaria entre las aerolíneas no ha podido crecer porque SAF es de dos a tres veces más cara que el combustible para aviones.
“Nuestros mercados han cambiado y las finanzas de la compañía están donde están”, dijo Malinen en un día de mercados de capitales en Londres la semana pasada. Ninte registró 168 millones de euros de ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización en el cuarto trimestre, mucho más bajo que una estimación de consenso de € 310mn.
La compañía dijo que sus márgenes en combustibles renovables estaban casi el 40 por ciento por debajo de las expectativas y advirtió que el mercado de combustibles renovables sería “desafiante” el próximo año.
Nesta reducirá los costos operativos en € 250 millones al año, cancelará sus pagos a los accionistas y despedirá a 600 empleados, ya que enfrenta lo que Malinen dijo que era una posición financiera que necesitaba “acción inmediata y urgente”.
Pero Malinen sostuvo que mientras el mercado de biocombustibles estaba pasando por un dolor a corto plazo, era optimista sobre las perspectivas de la compañía, incluso después de un caída del 63 por ciento en las acciones durante el año pasado.
“Si miras a SAF en particular, no hay otra opción”, dijo. “No estoy en el campo pesimista que este sea un callejón sin salida”.
Los políticos en Europa podrían ayudar a la adopción de SAF cambiando el mandato actual para que se amplíe linealmente, en lugar de aumentar el requisito de SAF del 2 por ciento de todo el combustible de aviación al 6 por ciento en 2030.
“El problema. . . Es que si la política pública es extremadamente volátil e impredecible, dificulta que los productores equilibren su acumulación de capacidad. Y luego tienes puntos de exceso de oferta volátil y subrayado ”, dijo. “Esta es una nueva industria. Los mercados son bastante delgados, y cuando tiene mercados delgados, los precios pueden girar por todas partes “.
Dijo que Nesta continuaría invirtiendo en una planta gigante en Rotterdam, que se ha retrasado un año hasta 2027 y cuyos costos han aumentado en € 600mn a € 2.5 mil millones. La planta elevará la capacidad de los combustibles renovables de Nesta a 6.8mn toneladas al año, de aproximadamente 5.5mn toneladas, consolidando su posición líder en el mercado.
“Creo que es aconsejable hacer”, dijo Malinen. “Jugamos las cartas que tenemos. Estamos haciendo lo máximo para permanecer en el camino, y eventualmente habrá un viento de cola “.
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