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El mayor patrocinador de Nigel Farage pidió a un asociado que donara 50.000 libras esterlinas en su nombre para que pareciera que el partido Brexit tenía una base de donantes más amplia, según mensajes vistos por el Financial Times.
El empresario Christopher Harborne le dijo a su socio en 2019 que quería evitar la percepción de que el partido de Farage, más tarde rebautizado como Reform UK, tenía solo un gran respaldo en las elecciones generales del Reino Unido de ese año.
Harborne, un empresario de aviación e inversor en criptomonedas, dijo en los mensajes: “Me gustaría preguntar si puedo regalarle dinero para donarlo a la fiesta”. Le dijo al asociado que no había problemas legales ni fiscales.
Al final, el dinero no fue donado y el asociado no hizo ninguna donación, según personas informadas sobre el asunto.
Harborne donó más de £10 millones en su propio nombre al partido Brexit en 2019 y 2020, lo que lo convirtió en el mayor donante del partido en ese período, según los registros de la Comisión Electoral.
Había acordado con Farage cubrir los costes electorales del partido en 2019, afirma el empresario en los mensajes.
Un portavoz de Harborne dijo: “Todas las donaciones políticas del señor Harborne y las revelaciones relacionadas con esas donaciones, incluso a lo largo de 2019, se realizaron en pleno cumplimiento de las leyes electorales”.
Un portavoz de la Reforma dijo: “El Partido de la Reforma (anteriormente Partido Brexit) cumple plenamente con la ley electoral y todas las donaciones fueron debidamente declaradas”.
La Comisión Electoral dijo que en general es un delito hacer una donación en nombre de otra persona sin proporcionar los datos del verdadero donante.
Dijo que tanto el donante como el intermediario pueden haber cometido un delito si se oculta la identidad del verdadero donante.
Gavin Millar KC dijo al Financial Times que el intercambio de Harborne con su socio sugería que el “verdadero donante” estaba “intentando engañar” al partido para que registrara al intermediario como donante.
La ley electoral del Reino Unido permite a las personas hacer donaciones en nombre de otras, siempre que se revele el verdadero donante.
Harborne, que nació en Gran Bretaña pero vive en Tailandia, fundó una empresa de combustible de aviación AML Global y es inversor en el intercambio de criptomonedas Bitfinex y en el emisor de monedas estables Tether.
También es el mayor accionista de la empresa británica de defensa Qinetiq, que tiene contratos con el gobierno del Reino Unido.
Harborne es conocido como Chakrit Sakunkrit en Tailandia.
Además de respaldar a Farage, Harborne ha sido durante mucho tiempo donante del Partido Conservador del Reino Unido. Donó 1,8 millones de libras esterlinas a los conservadores entre 2003 y 2022.
Harborne también donó un millón de libras esterlinas al exlíder conservador Boris Johnson después de que dimitiera como primer ministro. La donación, en noviembre de 2022, se realizó a The Office of Boris Johnson Ltd, la oficina privada de Johnson.
El partido Brexit ganó una popularidad considerable durante 2019, alcanzando un pico en junio cuando aproximadamente una cuarta parte de la población dijo que votaría por el partido, según una encuesta de YouGov en ese momento.
Al final, Farage no presentó candidatos en 317 escaños ocupados por los conservadores para garantizar que el entonces líder laborista Jeremy Corbyn no ganara las elecciones de diciembre de 2019. Cuando el partido Brexit disputó escaños, hizo mella en el voto laborista, lo que ayudó a mantener a Corbyn fuera del poder.
Reform no repitió la medida en las elecciones generales del Reino Unido de 2024, lo que contribuyó a la peor derrota electoral del partido conservador ante el Partido Laborista de Sir Keir Starmer.
Los mayores donantes de Farage este año fueron el presidente del partido, Zia Yusuf, las empresas propiedad del líder adjunto de Reform, Richard Tice, y el financiero Jeremy Hosking.
La base de datos de la Comisión Electoral no registra ninguna donación de Harborne desde 2022. Pero en julio de este año, Harborne pagó un vuelo en jet privado y alojamiento para Farage y para él mismo para visitar al entonces candidato presidencial Donald Trump en Estados Unidos tras el intento de asesinato contra su vida. .
El viaje estaba valorado en 33.000 libras esterlinas, según el registro parlamentario de intereses de los diputados.
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