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Statkraft, el mayor productor de energía renovable de Europa, está gastando 700 millones de euros en mejorar sus represas hidroeléctricas para ayudarlas a soportar lluvias más intensas, lo que pone de relieve los riesgos que plantea el cambio climático para la seguridad energética y las finanzas de las empresas.
La empresa estatal noruega dijo que planea fortalecer más de 70 represas en los próximos cinco a diez años, y describió el trabajo como “resiliencia al cambio climático y seguridad energética en la práctica”.
«Tenemos varios proyectos para fortalecer nuestras presas para que puedan ser resistentes a lluvias extremas en un grado que nunca antes habíamos tenido», dijo el director ejecutivo Christian Rynning-Tønnesen al Financial Times.
Las presas que se modernizarán incluyen la central hidroeléctrica Trollheim de 130 megavatios en el sur de Noruega, la central Høyanger de 106 MW en el oeste del país y la central Rana de 500 MW en el norte.
La energía hidroeléctrica es esencial para el sistema energético de Noruega, con casi 1.800 plantas hidroeléctricas en todo el país que representan casi el 90 por ciento de su producción de electricidad.
El recurso ha ayudado a Noruega a convertirse en un importante exportador de electricidad a Gran Bretaña y Europa, con la inauguración de un cable de 450 millas entre Noruega e Inglaterra en octubre de 2021.
Pero Statkraft dijo que la compañía había observado un «aumento de lluvias intensas inesperadas y condiciones climáticas extremas debido al cambio climático», y agregó que se trataba de un «acontecimiento muy grave que [ . . .] debemos ser especialmente conscientes”.
En agosto, la presa de la central eléctrica de Braskeriedfoss, propiedad de Hafslund Eco en el sur de Noruega, se derrumbó parcialmente debido a las fuertes lluvias, mientras que el exceso de agua también dañó la central eléctrica.
Proteger las represas de las fuertes lluvias es un objetivo cada vez mayor para los operadores de energía hidroeléctrica: varias represas en Francia han sido equipadas con sistemas especiales para ayudarlas a liberar agua.
Statkraft dijo que su trabajo incluye la construcción de “nuevas compuertas que puedan manejar grandes cantidades de agua en un corto período de tiempo”, mientras que algunas presas serán reemplazadas.
A medida que aumenta el calentamiento global, cada fracción de grado de aumento de temperatura provoca fenómenos meteorológicos más extremos y frecuentes, lo que exacerba las inundaciones y las sequías. El aumento de la temperatura global ya es de al menos 1,1°C desde la época preindustrial.
Las lluvias extremas no son la única amenaza relacionada con el cambio climático para los productores de energía hidroeléctrica; el año pasado, el gobierno noruego planteó la posibilidad de frenar las exportaciones de electricidad después de que el clima seco agotara los embalses.
Statkraft dijo que los 700 millones de euros de trabajo para reforzar las represas también fueron impulsados por la «creciente amenaza de terrorismo relacionada con la infraestructura crítica», aunque se negó a dar más detalles.
Esto se produce cuando la compañía está trabajando para ampliar su cartera de energías renovables y continuar expandiéndose desde la energía hidroeléctrica noruega. Esto representa la mayor parte de sus 19 GW de capacidad de generación, aunque también tiene plantas eólicas, de gas, de biomasa y solares en el Reino Unido, Europa y otras partes del mundo.
Statkraft tiene como objetivo desarrollar entre 2,5 y 3 GW de nueva capacidad de energía renovable al año para 2025 y 4 GW al año para 2030.
En un importante acuerdo celebrado en noviembre, acordó comprar la empresa española de energía renovable Enerfin, que tiene una cartera de alrededor de 1,5 GW de energía eólica y solar en funcionamiento o en construcción por 1.800 millones de euros.
Ha sido un año difícil para muchos desarrolladores de energías renovables, con altas tasas de interés y otros costos crecientes que descarrilaron algunos proyectos eólicos marinos de alto perfil.
Sin embargo, Rynning-Tonnesen dijo que Statkraft “siempre había asumido que las tasas de interés volverían a subir” y no tuvo en cuenta las tasas bajas a largo plazo en sus proyecciones.
«Para nosotros, lo que ha sucedido en los últimos dos años es que las tasas de interés han llegado exactamente a nuestras propias suposiciones», dijo.
“Así que no vamos a cambiar ningún cálculo. Pero nos hace más competitivos, porque otros han tenido que aumentar sus requisitos de devolución”.
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