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Uno de los magnates más ricos de Arabia Saudita, el príncipe Alwaleed bin Talal, ha lanzado un intento de regreso, reviviendo un proyecto para construir la torre más alta del mundo mientras los desarrolladores del reino se embarcan en una oleada de ostentosos proyectos inmobiliarios.
Esta semana se reiniciaron los trabajos en la Torre Jeddah, que con más de 1.000 metros superará al Burj Khalifa de 828 metros en la vecina Dubái como el edificio más alto del mundo cuando esté terminado en 2028.
Es el acuerdo de más alto perfil que involucra al multimillonario Príncipe Alwaleed y su Kingdom Holding Co desde que fue detenido en el Ritz-Carlton de Riad en una campaña anticorrupción en 2017. El proyecto comenzó en 2013 pero se estancó tras la represión.
“Estamos de vuelta”, Príncipe Alwaleed publicado en X esta semana junto con una representación en video del proyecto, recorriendo el sitio con sus características gafas de sol estilo aviador.
Es uno de una serie de anuncios inmobiliarios de alto nivel esta semana, que se producen mientras Arabia Saudita compite con centros financieros rivales como Dubai por negocios y turistas globales a pesar de una desaceleración económica.
Hyatt dijo que se asociaría en dos hoteles de lujo en Neom, la ciudad futurista en la costa noroeste del país que es una pieza central del proyecto Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman. Marriott International también reveló planes para abrir un resort Ritz-Carlton en la isla de Amaala, en el Mar Rojo, el próximo año.
Si bien el gobierno planea recortar el gasto el próximo año en medio de preocupaciones sobre un creciente déficit presupuestario debido a la disminución de los ingresos petroleros, los anuncios indican que todavía hay apetito por proyectos de alto perfil en un intento por atraer inversores y visitantes extranjeros y ayudar a diversificarse lejos de los hidrocarburos.
“Los sauditas entienden que necesitan ser inteligentes en cuanto al desarrollo y también mantener el impulso económico”, dijo Robert Mogielnicki, académico residente del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington. “Crear entusiasmo en torno a los proyectos ayuda a alimentar una sensación de entusiasmo en torno a la agenda de transformación económica”.
La Torre Jeddah, cuya forma pretende evocar “un manojo de hojas que se elevan desde el suelo”, fue uno de los proyectos más ambiciosos del Príncipe Alwaleed, quien hizo su fortuna en el sector inmobiliario y bancario antes de construir una cartera global que incluía participaciones. en Disney y Apple.
Pero se estancó después de que tanto él como altos ejecutivos del Saudi Binladin Group, socio en el proyecto de la torre y su contratista principal, se vieron atrapados en una extraordinaria campaña anticorrupción lanzada por el príncipe heredero cuando llegó al poder en 2017.
Varios cientos de príncipes, empresarios y altos funcionarios fueron arrestados y recluidos en el hotel Riyadh Ritz-Carlton. Los cargos contra ellos no se hicieron públicos y la mayoría de ellos fueron liberados después de llegar a acuerdos no revelados con el gobierno, que dijo que había obtenido 100.000 millones de dólares.
El príncipe Alwaleed, que estuvo detenido más de dos meses, fue liberado tras llegar a lo que llamó un “acuerdo confidencial y secreto” con el gobierno. Ha realizado muchos otros acuerdos desde entonces, invirtiendo en Citibank el año pasado.
En 2022 acordó vender el 16,87 por ciento de KHC al fondo soberano estatal, el Fondo de Inversión Pública, y SBG fue reestructurado después de que el gobierno se apropiara de una gran participación en la empresa como parte del acuerdo por las acusaciones de corrupción.
Una empresa asociada de Kingdom Holding firmó un acuerdo por valor de SR7.200 millones (USD 1.900 millones) con SBG para reanudar la construcción esta semana.
Dubai, uno de los siete jeques que componen los Emiratos Árabes Unidos, ha sido el centro financiero de la región durante las últimas tres décadas.
Pero Arabia Saudita ha estado presionando agresivamente a las empresas multinacionales para que trasladen sus sedes regionales al reino, advirtiendo a las empresas que se perderían lucrativos contratos gubernamentales si no basan sus operaciones en el país.
El gobierno dijo esta semana que 517 empresas, el 30 por ciento de ellas de Fortune 500, habían obtenido licencia para establecer sus oficinas centrales regionales en Riad.
“Existe una competencia clara, ya que hay un número limitado de centros de negocios que una región puede sostener”, dijo Steffen Hertog, experto en economía política del Golfo en la Escuela de Economía de Londres.
Hertog dijo que cuestiones como “los costos operativos, la base de habilidades locales, las reglas de nacionalización laboral, el entorno regulatorio local y la oferta de estilo de vida saudita”. . . decidirá cuánto [Saudi Arabia] puede convertirse en un centro de negocios regional y global”.