El tan esperado juicio contra el magnate de los medios Jimmy Lai comienza hoy en Hong Kong. Lai, uno de los rostros más destacados de las manifestaciones contra el creciente poder de Pekín, podría ser condenado a cadena perpetua.
El arresto y el procesamiento de Lai (76) tienen mucho que ver con las protestas que estallaron en el Hong Kong semiautónomo en 2019. Cientos de miles salieron a las calles en respuesta a una ley que facilita la extradición a China. Estas fueron las manifestaciones más grandes que jamás haya visto Hong Kong. El fundado por Lai manzana diariaun tabloide popular que critica duramente al gobierno comunista de Beijing, convocó, entre otras cosas, a unirse a la manifestación.
Sedición, dicen ahora los fiscales. Se basan en una controvertida ley de seguridad impuesta por Pekín a Hong Kong tras las protestas. Según el gobierno chino, la ley es necesaria para restablecer la estabilidad. Los opositores ven una manera de silenciar a los críticos para que Beijing pueda aumentar su control sobre la ciudad.
Lai también ha sido acusado de colusión con potencias extranjeras. Durante las manifestaciones, habló con destacados políticos estadounidenses, incluido el entonces vicepresidente Mike Pence. Esperaba que aumentaran la presión sobre Beijing para proteger la autonomía de Hong Kong.
Su periódico, manzana diaria, desde entonces ha desaparecido. La policía congeló unos 2 millones de euros en bienes y allanó la redacción para realizar un registro domiciliario. Además de Lai, han sido detenidos varios directores y miembros de la redacción.
Condenado antes
Lai está detenido desde el verano de 2020. Ya ha sido condenado a cinco años y nueve meses de prisión en otro caso, por fraude. Sus abogados tienen poca confianza en la imparcialidad del nuevo caso, en el que podría enfrentarse a cadena perpetua. Por ejemplo, dudan de la independencia de los jueces frente a Beijing.
Su hijo, Sebastien Lai, también dice que no cree en un juicio justo. Viaja por el mundo para llamar la atención sobre la causa. Para gran furia de China, la semana pasada habló con el secretario de Asuntos Exteriores británico, David Cameron, en busca de apoyo: Lai es ciudadano británico. «Como periodista y editor destacado y franco, Jimmy Lai ha sido objeto de una acción destinada a restringir su libertad de expresión y asociación», dijo Cameron después de la reunión. Posteriormente, el Ministerio británico escribió en un comunicado que el país «seguirá apoyando a Jimmy Lai».
Traidor
En China continental, Jimmy Lai ha sido considerado un traidor durante muchos años debido a su activismo político. Esto se hizo evidente, entre otras cosas, en columnas en las que arremetió contra los líderes comunistas en China. Por ejemplo, en la década de 1990 llamó a Li Peng –en parte responsable de la masacre de la Plaza de Tiananmen de 1989– el “hijo de un huevo de tortuga”. En China esto se considera un grave insulto.
Su franqueza no estuvo exenta de consecuencias. En 2013 hubo un atentado con bomba en su casa. En 2014, la policía lo arrestó por su participación en las protestas en Hong Kong. Algunas empresas chinas se negaron a hacer publicidad en sus medios.
El empresario, que huyó de China a Hong Kong cuando tenía 12 años, ganaba millones con su propia marca de ropa: Giordano. Posteriormente ingresó al mundo de los medios de comunicación y fue propietario de revistas, periódicos y canales de televisión, entre otras cosas. Esto le valió el apodo de Rupert Murdoch de Asia. manzana diaria fundó en 1995. El periódico, de clara inclinación prodemocrática, se convertiría en el segundo periódico de mayor circulación en Hong Kong.
Al igual que el Reino Unido, Estados Unidos también ha pedido la liberación inmediata de Lai. «Estados Unidos condena el procesamiento del activista prodemocracia y propietario de medios de comunicación Jimmy Lai en Hong Kong en virtud de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por China», dijo un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos en un comunicado.
La Unión Europea y las Naciones Unidas también han expresado preocupación por el procesamiento de Lai.