Las propias empresas saben mejor cómo controlar sus cadenas de producción en busca de abusos. Y así, según el eurodiputado demócrata cristiano Axel Voss, era lógico que recientemente presentara textos copiados en parte de propuestas de la industria química alemana durante las negociaciones sobre una nueva ‘ley de la cadena’ europea. “La industria misma sabe mejor sobre esto mejores prácticas”, dijo el alemán Política.
Las negociaciones sobre la ‘legislación de la cadena sostenible’ están en pleno apogeo en Bruselas, por lo que el lobby de las grandes empresas también es muy activo a favor de condiciones que sean lo más favorables posible para los empresarios. Hace un año, la Comisión Europea presentó su propuesta de ley que obliga a las empresas a detectar y abordar los abusos en su cadena de producción, ya sea que se trate de violaciones de los derechos humanos o contaminación ambiental. Las empresas que deliberadamente no lo hagan podrían esperar cuantiosas multas y quizás juicios.
Recientemente, la ley también recibió mucha atención en los Países Bajos, luego de las feroces críticas de las grandes empresas al proyecto de ley nacional comparable ‘negocios internacionales responsables y sostenibles’. Boskalis, entre otros, amenazó con abandonar los Países Bajos si se introdujera tal ley.
Mientras tanto, ha surgido desacuerdo en el gabinete sobre la propuesta. Los defensores D66 y ChristenUnie quieren apresurarse con una ley holandesa, porque la presentación de la propuesta de Bruselas llevaría demasiado tiempo. Pero el VVD en particular no quiere adelantarse a las tropas, y prefiere esperar a la iniciativa europea.
Ligero viento en contra
Pero también hay vientos en contra considerables en Bruselas cuando se negocia la nueva ley. Ha habido apoyo político a los acuerdos europeos conjuntos dentro de la UE durante años. Los grandes países de la UE, como Alemania y Francia, en particular, quieren evitar un mosaico de normas y no perjudicar a sus propias empresas con la legislación nacional. Pero al dar forma a una ley europea de este tipo, se puso en marcha un duro lobby en Bruselas, según los involucrados, uno de los más feroces de los últimos años.
La comunidad empresarial holandesa también está involucrada, con VNO-NCW jugando un papel interesante. En los Países Bajos, la organización de empleadores más grande dice que cree que es “muy bueno” que se introduzca legislación para la responsabilidad social corporativa (RSC). “Las empresas quieren asumir su responsabilidad”, dijo la presidenta Ingrid Thijssen a NRC a principios de este año. Pero esas reglas deberían aplicarse a nivel de la UE, argumentan los empleadores, no a nivel nacional. Sólo entonces la legislación tendría un ‘impacto real’ y se evitaría un mosaico de leyes nacionales.
Aunque VNO-NCW ha estado haciendo oír ese sonido durante varios años, los empleadores estaban en contra al principio. Por ejemplo, en 2021 seguirá estando en el sitio de la organización de empleadores. que cree que ‘la aceleración de los negocios sostenibles no se puede lograr a través de la legislación’. Es, dice, ‘importante no cargar a la comunidad empresarial con regulaciones de RSE nacionales, europeas e internacionales’. Ese texto ha sido eliminado desde entonces.
Espacio para cometer errores
VNO-NCW cabildea en Europa, por ejemplo, enviando un documento de debate con propuestas de mejora a los eurodiputados el año pasado. La organización paraguas quiere que haya suficiente espacio para que la comunidad empresarial cometa errores. VNO-NCW también señala que el tamaño propuesto de las empresas (es decir, cuántos empleados debe tener una empresa para estar cubierta por la legislación) de al menos 500 empleados (y 250 personas en sectores de alto riesgo) es “mucho menor” que en las leyes francesa y alemana. El gabinete piensa que ese límite es demasiado indulgente, porque solo las grandes empresas estarían sujetas a las reglas. Ella misma ha defendido previamente a nivel europeo un límite inferior de 250 empleados.
VNO-NCW también es parte de la organización paraguas europea Business Europe, que ha estado presionando ferozmente durante años para debilitar la ley. En varias cartas de cabildeo en 2020, Business Europe, uno de los clubes de cabildeo más poderosos de Bruselas, dijo que tenía “grandes preocupaciones” sobre tal ley. El paraguas advertía de todo tipo de posibles consecuencias adversas, como el agotamiento de las inversiones en los países en desarrollo. Cualquier legislación debería contener como máximo una ‘obligación de hacer los mejores esfuerzos’, argumentó Business Europe, por ejemplo, que las empresas no deberían ser juzgadas por el resultado.
El proyecto de ley fue presentado por iniciativa de la eurodiputada Lara Wolters (PvdA). Ella dice que la noche antes de que se votara su propuesta, Business Europe envió un correo electrónico a todos los miembros del Parlamento Europeo, diciéndoles que votaran en contra. “Lo que me molesta es que Business Europe siempre dice que debería haber un ‘campo de juego nivelado’, pero con eso se refieren a un campo de juego nivelado entre empresas. No hay igualdad de condiciones para las víctimas de abuso que quieren entablar demandas contra las empresas o buscar la participación pública de otras maneras. Eso es precisamente de lo que se mantienen alejadas las organizaciones patronales”.
El lobby de Business Europe muestra que los intereses de las empresas son grandes. Y aunque las organizaciones paraguas de empresas ahora están enfatizando que están a favor de una ley europea clara, todavía queda mucho por jugar con los textos precisos que se puede ejercer una influencia considerable. Esto se refiere principalmente a los límites de responsabilidad legal y responsabilidad.
Foto Andreas Rentz/Getty Images
La presentación de la ley se pospuso varias veces en Bruselas, oficialmente porque el órgano interno de revisión de la Comisión Europea aún no estaba satisfecho. Pero las ONG y los eurodiputados críticos sospecharon que la contrapresión de la industria jugó un papel decisivo.
Se ejerce mucha presión
Esa presión no ha disminuido recientemente, al contrario. Ahora que el Parlamento Europeo casi ha determinado su posición, la comunidad empresarial se está haciendo oír. “Se está ejerciendo mucha presión”, dice Marc-Olivier Herman, de la organización de desarrollo Oxfam, que ha estado siguiendo la creación de la ley en Bruselas durante años. Es crítico con la ley de la Comisión, que cree que ya se ha debilitado mucho bajo la influencia del cabildeo. La solidez de la ley en última instancia ahora depende en gran medida de cuán ambicioso quiera ser el Parlamento Europeo: el mandato de negociación que los estados miembros de la UE acordaron en diciembre resultó ser un debilitamiento de la propuesta de la Comisión. Por ejemplo, al sector financiero se le daría una posición excepcional en este sentido.
Competitividad
En el Parlamento Europeo, el grupo demócrata cristiano en particular ha endurecido su posición en los últimos meses. Además, la influencia del lobby industrial en Bruselas ha aumentado en los últimos meses en respuesta a los desastres económicos generales y los altos precios de la energía. Un paquete de subsidios estadounidense a gran escala ha colocado la ‘competitividad’ en un lugar destacado de la agenda en Europa, y la inminente legislación de RSE también se considera un obstáculo. “¿Cuán importante creen realmente los políticos que es la competitividad europea?” Karl Haeusgen, presidente de la asociación alemana de ingeniería mecánica, se preguntó recientemente en un artículo de opinión en el que arremetió duramente a la cuenta
Otro factor es que las relaciones políticas en Bruselas serán tensas en el período previo a las elecciones europeas del próximo año. El Partido Popular Europeo Demócrata Cristiano, el grupo más grande y poderoso dentro del Parlamento Europeo, se ha perfilado cada vez más en los últimos meses como un defensor de las empresas frente a las políticas de Bruselas supuestamente impulsadas por la regulación. El partido es muy crítico con la ley de cadenas.
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El Parlamento Europeo tendrá que determinar su posición en las próximas semanas, con una votación probable en mayo. Las negociaciones con los Estados miembros comenzarán en los próximos meses y se espera que finalicen en otoño. En cualquier caso, seguramente pasará hasta el próximo año antes de que se introduzca la ley.
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