Con los brazos esposados y en alto, Marwan Barghouti está pintado en la pared del puesto de control de Qalandia en dirección a Ramallah, en la Cisjordania ocupada. Los periódicos palestinos publicaron sus declaraciones desde prisión. Las encuestas de opinión han demostrado durante años que es el líder palestino más popular.
Barghouti, del partido Fatah, lleva 22 años en prisión. Según Israel, estuvo involucrado en actos terroristas. A principios de febrero, Hamás pidió su liberación durante las negociaciones de intercambio de prisioneros con Israel. El movimiento se negó a aceptar un alto el fuego temporal hasta que Barghouti sea libre.
Barghouti no sólo es un tema en las negociaciones entre Israel y Hamás, sino que también desempeña un papel importante en las discusiones sobre el futuro de Palestina después de la guerra de Gaza. Afuera centro En Cisjordania y Gaza en diciembre, parece que Barghouti ganaría las elecciones contra el actual presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, y el líder de Hamás, Ismail Haniyeh. A pesar de la cada vez menor popularidad del partido Fatah del poco querido Abbas, de 88 años (el 90% quiere que renuncie), Barghouti goza de una popularidad sin precedentes. Para muchos palestinos, representa la esperanza de un liderazgo nacional unido de un Estado palestino independiente.
Nacido en 1959 en la aldea de Kobar, en Cisjordania, Barghouti se convirtió en miembro de Fatah a la edad de quince años. Fue encarcelado durante cinco años en 1978 por su participación en lo que Israel consideraba un grupo ilegal. Desde prisión completó la escuela secundaria y aprendió hebreo. Después de su liberación, estudió en la Universidad Palestina Birzeit, donde conoció a su futura esposa Fadwa, una abogada y activista por los derechos de las mujeres que hizo campaña internacional por su liberación.
En 1987 estalló un levantamiento a gran escala contra la ocupación israelí de Gaza y Cisjordania desde 1967, la Primera Intifada. Debido a su activismo político, Barghouti fue exiliado a Jordania. Sólo pudo regresar en 1994, después de los Acuerdos de Oslo entre Israel y la OLP. Barghouti se mostró a favor de las negociaciones de paz y mantuvo contactos con políticos y activistas por la paz israelíes.
Como político, habló sobre la corrupción dentro de la Autoridad Palestina liderada por Yasser Arafat y las violaciones de derechos humanos por parte de los servicios de seguridad. En la película La libertad del mañanasobre la vida de Barghouti, lo muestra riendo mientras interrumpe un debate en el parlamento para recoger firmas para una petición, para disgusto de algunos miembros.
“A lo largo de toda su carrera política luchó contra la corrupción. Lo vio como otra cara de la ocupación israelí”, dijo su hijo Arab Barghouti (33) por teléfono desde Ramallah.
Barghouti apoyó la solución de dos Estados, pero poco a poco perdió la confianza en Israel como socio para la paz. En parte debido a la constante expansión de los asentamientos israelíes en Cisjordania, prefirió la resistencia armada a la ocupación. «Veinte años de negociaciones (…) sólo han conducido al crecimiento de los asentamientos, al afianzamiento de la ocupación, a la judaización de Jerusalén y a un aumento de las detenciones», dijo Barghouti en un informe de 2014. entrevista con el Revista de estudios palestinos.
Durante la Segunda Intifada de 2000, dirigió el brazo armado de Fatah, Tanzim, y coordinó ataques contra objetivos militares. Los servicios de seguridad israelíes consideró lo calificó de líder de una organización terrorista, la Brigada de los Mártires de Al-Aqsa, una coalición de milicias palestinas afiliadas a Fatah. Dicen que tienen pruebas de que Barghouti dirigió ataques contra civiles en Tel Aviv.
Poco después de sobrevivir a un intento de asesinato israelí, fue localizado y capturado en su escondite en Ramallah en 2002. Al final, Israel decidió dejarlo vivir; más bien un prisionero vivo e influyente que un mártir.
Fue acusado de dirigir ataques contra un total de 26 israelíes. No hubo juicio porque Barghouti se negó a reconocer al tribunal israelí por oposición al sistema legal desigual bajo la ocupación. Finalmente, fue sentenciado a cinco cadenas perpetuas más cuarenta años por asesinato, intento de asesinato y participación en una organización terrorista. Barghouti niega las acusaciones. “Nadie puede justificar la matanza de civiles, mujeres y niños en cualquier parte del mundo; hay que dejarlos al margen. Eso debería quedar muy claro, en Palestina o en Israel”, dijo en un entrevista de prisión en 2006.
Barghouti, que completó una tesis en ciencias políticas en prisión, destaca la importancia de la educación. Enseñó a sus compañeros de prisión porque creía que necesitaban obtener títulos académicos para convertirse en líderes competentes.
En prisión estableció vínculos con miembros encarcelados de Hamás, la Jihad Islámica y otros movimientos palestinos. «Hamás es parte del pueblo palestino», dijo en la entrevista de 2006, alentando su participación en las elecciones.
Hamás ganó esas elecciones, la última cumbre hasta la fecha. El movimiento tomó el control de la Franja de Gaza ocupada por Israel en 2007 después de una violenta batalla con Fatah. Hamás se había hecho popular en parte porque se oponía a la OLP y más tarde a la Autoridad Palestina, que se habían distanciado del pueblo y se habían alineado con las fuerzas de ocupación.
A la luz de esta relación histórica, es notable que Hamás esté pidiendo ahora la liberación de Barghouti. Sin embargo, según el periodista palestino Daoud Kuttab, Hamás sabe que sin Fatah y la OLP no tienen futuro en Gaza, y viceversa. «No todos dentro de Hamás querrán que lo liberen», dijo Kuttab por teléfono desde Ammán, la capital de Jordania. «Barghouti les permitirá compartir el poder, pero no les permitirá tener el control».
No es sólo Hamás el que actualmente quiere la liberación de Barghouti. Eso es también lo que quieren algunos representantes del aparato de seguridad israelí. Recientemente Un antiguo dirigente de los servicios de seguridad israelíes, Ami Ayalon, se pronunció a favor de la liberación de Bar-ghouti, un «paso esencial» hacia las negociaciones entre Israel y los palestinos.
Su hijo Arab Barghouti está orgulloso de que su padre sea apodado el “Mandela palestino”. «La declaración de Mandela ‘nuestra libertad está incompleta sin la libertad del pueblo palestino’ es famosa en Palestina». Según Arab, Mandela ha sido representado con demasiada frecuencia como alguien que sólo apoyaba la resistencia pacífica. «Todos los pueblos bajo ocupación tienen derecho a resistir, y este también fue el camino para Mandela».
La pregunta es si las altas expectativas de Barghouti –tanto entre los palestinos como entre algunos israelíes– son realistas. Ya no participa en la política diaria y representa principalmente esperanzas y ambiciones. Para los palestinos, representa el deseo de un nuevo liderazgo y liberación nacional, y para Israel, un prisionero que potencialmente podría ser utilizado estratégicamente bajo el pretexto de la seguridad nacional.
Que sea liberado depende en última instancia de Israel. Pero aún está por verse si el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y su coalición de extrema derecha, que se opone firmemente a un Estado palestino y asocia a Barghouti con el terrorismo, aceptarán su liberación. Además, un intercambio de prisioneros en 2011 liberó al líder de Hamás, Yahya Sinwar, quien ahora es visto como el cerebro detrás del acto terrorista de Hamás del pasado 7 de octubre.
Durante el anterior intercambio de prisioneros entre Hamás e Israel del soldado israelí Gilad Shalit por más de mil prisioneros palestinos, Barghouti no fue incluido en ‘la lista’. Su esposa Fadwa cree que ni Hamás ni Fatah hicieron suficientes esfuerzos en ese momento. El hijo de Barghouti, Arab, se muestra optimista de que esta vez funcionará: «La situación es muy diferente ahora y muchos más israelíes están siendo detenidos».
Barghouti camina por un camino intermedio entre Hamás y la impopular Autoridad Palestina, a la que muchos palestinos ven como cómplice de la ocupación. Kuttab cree que la razón principal por la que tantos palestinos confían en Barghouti, a diferencia del presidente Mahmoud Abbas, es que no es corrupto. “Si Abbas se compromete, será visto como un traidor. Pero si Barghouti hace esto, la gente lo aceptará”.
El hecho de que, a diferencia de Abbas y el ex líder Yasser Arafat, nació y creció en Cisjordania y pasó gran parte de su vida en cautiverio también contribuye a su popularidad.
Además, cree en el derecho a resistir la ocupación, pero sólo si se atacan objetivos legítimos, como los soldados, según Kuttab. «Él no es un pacifista, pero tampoco un terrorista». Según él, Barghouti podrá «comunicarse con los israelíes como nadie lo ha hecho antes». Habla hebreo con fluidez y conoce bien Israel.
Además, se le considera un conector entre los distintos movimientos palestinos, con los que se familiarizó en cautiverio. «Barghouti es respetado por el pueblo palestino, pero también por Hamás y la Jihad Islámica», afirma Kuttab.
Poco después de las elecciones profundamente divisivas de 2006, ganadas por Hamás, inició el Documento del Prisionero Palestino, un acuerdo entre líderes encarcelados de cinco movimientos palestinos. El propósito del documento era subrayar el derecho palestino a la resistencia y crear un gobierno de unidad nacional. «Mi padre todavía cree que se necesita una asociación política», dice su hijo Arab sobre el documento.
Según Kuttab, Barghouti convenció a los miembros de Hamás y la Jihad Islámica de aceptar la solución de dos Estados porque el documento preveía un Estado palestino independiente en Gaza y Cisjordania, con Jerusalén Oriental como su capital y, por tanto, el reconocimiento implícito de Israel.
Después de una posible liberación, el principal objetivo de Barghouti será salvar las divisiones internas dentro del partido Fatah y la OLP, piensa Kuttab, y luego traer a Hamas y la Jihad Islámica «a la mesa». Pero no estamos allí todavía. Barghouti se encuentra recluido en régimen de aislamiento en la prisión israelí de Ramla. Arab Barghouti dice que la situación de su padre se ha deteriorado drásticamente desde el 7 de octubre. Ha sido trasladado de prisión varias veces, ha recibido menos comida y el número de visitas de su abogado ha sido limitado.
El propio Arab debe presentar una solicitud a la Cruz Roja para obtener permiso de las autoridades israelíes para una visita familiar, pero lleva dieciocho meses esperándolo.
Desde su celda, el propio Marwan Barghouti hizo la comparación con Mandela durante la entrevista de 2006: “Ya sabes lo que pasó con Mandela, al final empezaron a negociar con él”.