Un día después de que un alto líder de Hamas fuera asesinado en un presunto ataque con drones israelíes en Beirut, el influyente líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, pronunció un discurso televisado muy esperado.
Durante la mayor parte del discurso de 80 minutos del miércoles, Nasrallah pisó un terreno familiar, reprendiendo a Israel por su feroz bombardeo de Gaza y a Estados Unidos por ofrecer un apoyo desenfrenado. Pero en los minutos finales, la voz del clérigo se hizo más fuerte cuando amenazó a Israel por su “muy peligroso” asesinato de su aliado Saleh al-Arouri, llevado a cabo en el propio patio trasero del grupo militante libanés.
Diplomáticos, funcionarios y analistas han observado durante meses el pragmatismo mostrado por Nasrallah, el enigmático líder de una de las fuerzas paramilitares más poderosas del mundo, que ha intercambiado disparos con Israel casi a diario durante los últimos tres meses. Pero el asesinato de Arouri ha aumentado significativamente las apuestas, asestado un golpe a Hezbollah y puesto en duda si la moderación de Nasrallah seguirá vigente.
“Hizbollah tiene que responder rápidamente, porque en el contexto de una guerra, hay que restablecer el equilibrio de la disuasión”, dijo Amal Saad, académico y experto en Hezbollah.
Pero debe ser “una respuesta cuidadosamente calibrada, es decir, de inmediato. . . «Se trata de una escalada cualitativa en términos de alcance e intensidad, pero no llega a ser una guerra de alta intensidad», añadió Saad.
Los acontecimientos de esta semana subrayan los desafíos que enfrenta Nasrallah, quien debe dar otro discurso el viernes, mientras navega por la escalada de hostilidades más grave con Israel desde que Hezbollah, la fuerza política y militar dominante en el Líbano, luchó por última vez contra el Estado judío en una devastadora Guerra de 2006.
Israel respondió al mortal ataque de Hamás del 7 de octubre con un asalto a gran escala a la base del grupo militante palestino en Gaza. Y es cada vez más claro que Israel tampoco está dispuesto a regresar al status quo anterior a la guerra con su vecino del norte, el Líbano, ya que alrededor de 80.000 personas han sido desplazadas por los enfrentamientos fronterizos.
La forma en que el clérigo de 63 años, que ha liderado la fuerza respaldada por Irán durante más de 30 años, maneje la siguiente fase de la guerra contribuirá en gran medida a determinar si el conflicto entre Israel y Hamas se amplía hasta convertirse en un conflicto regional en toda regla. conflagración.
Los líderes de Israel han mostrado una creciente beligerancia hacia el Líbano, advirtiendo a Hezbollah que “lo que estamos haciendo en Gaza, podemos hacerlo en Beirut”. El primer ministro Benjamín Netanyahu dijo el jueves que Israel “está comprometido a lograr un cambio fundamental en su frontera con el Líbano”, según un comunicado de su oficina.
Aunque Israel ha dicho que espera que los esfuerzos diplomáticos encabezados por Estados Unidos conduzcan a que los combatientes de Hezbolá se retiren de su frontera compartida, también ha dejado claro que está preparado para emprender acciones militares si no se abordan sus preocupaciones.
«Algunos en Israel han estado diciendo ‘es ahora o nunca’, para asestar un golpe demoledor a Hezbollah», dijo Mohanad Hage Ali, miembro del Centro Carnegie en Beirut. «Si intentan hacer esto, pondrán a Nasrallah en una posición difícil y reducirán su capacidad de maniobra».
Sin embargo, pocos anticipan que Hezbollah cedería territorio voluntariamente. Y con un poderoso arsenal y decenas de miles de combatientes curtidos en la batalla, representa una amenaza mucho mayor para Israel que Hamás.
A las 24 horas del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, Hezbolá había iniciado ataques al otro lado de la frontera, convirtiendo el sur del Líbano, que controla, en “un frente de apoyo” para su aliado palestino en la red de grupos militantes vinculados a Teherán apodado el Eje de Resistencia.
Pero Nasrallah permaneció inusualmente tranquilo durante semanas, incluso cuando sus combatientes murieron por docenas. Cuando rompió su silencio con dos discursos encendidos pero cuidadosamente calibrados en noviembre, se abstuvo de declarar la guerra, pero mantuvo notablemente la puerta abierta a una eventual escalada.
“Este no era el mismo Hassan Nasrallah que vimos en 2006”, dijo un alto funcionario libanés, cuando Nasrallah pronunció frecuentes discursos grandilocuentes durante los 34 días de guerra con Israel. “En nuestras comunicaciones. . . Ha sido muy cuidadoso, muy estratégico, muy deliberado”.
Nasrallah ha orquestado una respuesta calibrada de ojo por ojo en los últimos meses. El día antes de que entrara en vigor una tregua temporal en Gaza en noviembre, Hezbolá lanzó su mayor bombardeo hasta la fecha en respuesta al asesinato de cinco de sus combatientes de élite por parte de Israel. Pero sus armas entonces callaron, permitiendo que la tregua entrara en vigor.
«Mostró lo que podían hacer, sin ir demasiado lejos», dijo otro alto funcionario libanés. «Hizbollah se mantuvo firme en objetivos cerca de la frontera sabiendo muy bien que no podían arriesgarse a una escalada importante que colapsaría el alto el fuego».
Funcionarios libaneses, analistas y personas familiarizadas con el pensamiento de Hezbollah dicen que la raíz de la cautela es que ni Nasrallah ni Irán quieren desencadenar un conflicto en toda regla. Nasrallah afirmó el miércoles que si bien no quería una guerra, su grupo estaba dispuesto a luchar “sin límites” si Israel la provocaba.
El clérigo chiíta ha llegado a ser visto como la figura más importante del Eje de Resistencia, después del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, desde el asesinato del poderoso general iraní Qassem Soleimani, asesinado por Estados Unidos en 2020.
Sus décadas al frente de Hezbollah le han otorgado una posición inigualable como rostro público y estratega clave en el eje. Algunos expertos dicen que Irán lo consideraba más un “socio menor” que un representante en la red. El ministro de Asuntos Exteriores de Irán y altos dirigentes de Hamás han viajado para reunirse con Nasrallah en reuniones ampliamente publicitadas.
Desde el 7 de octubre, ha elogiado la mayor coordinación entre militantes respaldados por Irán desde Yemen hasta Irak. Más de 1.000 combatientes de Hezbolá también han regresado al Líbano desde Siria para reforzar la línea del frente, según tres personas con conocimiento de la organización.
“Definitivamente está tratando de posicionarse como el portavoz del Eje de Resistencia”, dijo Hage Ali, añadiendo que las credenciales de Nasrallah significan que apeló a una audiencia regional más amplia, a diferencia de los líderes de otros grupos oscuros respaldados por Irán que son menos conocidos.
Sin embargo, también es visto como un objetivo israelí de primer orden, ya que vive en gran medida en la clandestinidad, pronuncia discursos a través de transmisiones seguras en vivo a sus seguidores y se comunica a través de emisarios.
Quienes conocieron a Nasrallah, nacido en Beirut, lo describen como alguien que tiene una mente astuta y una presencia imponente, alguien ahora temido y admirado por la poderosa fuerza que ayudó a construir.
Según su propia descripción, era “un musulmán practicante a la edad de nueve años”, más preocupado por sus oraciones que ayudando en la tienda de su padre.
A los 16 años, se mudó a Irak para asistir a un seminario para aspirantes a clérigos chiítas. Allí, estuvo bajo la influencia de Abbas Mussawi, un clérigo libanés con quien eventualmente fundaría Hezbollah a principios de los años 1980 como un movimiento de resistencia a la ocupación israelí del Líbano.
Después de que Mussawi fuera asesinado por Israel en 1992, Nasrallah lo sucedió como secretario general de Hezbollah. Como líder, se le atribuye el mérito de haber hecho crecer y profesionalizar a Hezbollah, con la ayuda de Irán, desde un grupo guerrillero hasta una fuerza altamente disciplinada con una estructura de mando centralizada.
La muerte de su hijo adolescente Hadi, asesinado por comandos israelíes en 1997, lo vio asumir el papel de un líder en tiempos de guerra que se sacrificó por la causa.
La retirada de las fuerzas israelíes del Líbano en 2000 dio a Nasrallah y a Hezbollah la oportunidad de afirmar que “logró lo que pocos estados y ejércitos árabes, si es que alguno, habían logrado luchando contra Israel”, según Saad.
Pero la popularidad interna de Hezbollah se erosionó cuando dirigió su poder militar hacia adentro en un intento de controlar políticamente al Líbano. Una serie de asesinatos y enfrentamientos armados aseguraron que pronto lograría su objetivo.
El Primer Ministro interino del Líbano, Najib Mikati, lo reveló en una entrevista en octubre cuando admitió que cualquier decisión de ir a la guerra con Israel “no estaba en mis manos personalmente”, sino en Nasrallah.
Sin embargo, el líder de Hezbollah también debe equilibrar los intereses de seguridad nacional internos con los de Irán y sus representantes. Nasrallah «entiende que el Líbano no puede permitirse una guerra destructiva», dijo uno de los altos funcionarios libaneses.
Saad resumió el mensaje de Nasrallah esta semana como «si nos llevan a la guerra, estamos preparados para ello». Fue: “No lo queremos, pero estamos listos para ello y destruiremos a Israel. Así que no nos pongas a prueba”.
Información adicional de James Shotter en Jerusalén