El mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos de Corea del Sur está apostando por un rápido crecimiento en EE. UU. tras un paquete de exenciones fiscales favorables al clima para acercarse a su mayor rival chino a medida que se intensifica la competencia en el sector.
El mercado norteamericano de baterías para vehículos eléctricos será el de más rápido crecimiento en el mundo este año, dijo Robert Lee, director regional de LG Energy Solution.
Los fabricantes coreanos de baterías se han visto impulsados por la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., que ofrece miles de millones de dólares en subsidios a las empresas que fabrican vehículos eléctricos en EE. UU. sin depender de componentes chinos. La ley es parte de los esfuerzos de Washington para reducir la dependencia económica estadounidense de China.
LGES está construyendo una fábrica en Ohio para producir baterías en una empresa conjunta con Honda de Japón. Tiene más empresas conjuntas con General Motors y Stellantis para producir baterías en los EE. UU. y Canadá y ha dicho que está en “discusiones activas” para suministrar a Tesla baterías cilíndricas de una fábrica propuesta en Arizona.
La IRA “ha sido una gran ley para nosotros”, pero “no es necesariamente la razón por la que estamos haciendo las inversiones en América del Norte”, dijo Lee, jefe de operaciones de LGES en América del Norte, al Financial Times.
LGES espera un crecimiento en el mercado de baterías de América del Norte de entre el 65 y el 70 por ciento este año, en comparación con alrededor del 45 por ciento en Europa y alrededor del 25 por ciento en China.
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La compañía planea aumentar la capacidad en sus plantas de América del Norte de 15 gigavatios hora en 2022 a 55 gigavatios hora en 2023, ya que aumenta su gasto de capital este año en más del 50 por ciento.
LGES, que tiene una capitalización de mercado de $ 95 mil millones, es uno de los dos principales productores de baterías en América del Norte, junto con Panasonic de Japón. A nivel mundial, es el mayor competidor no chino de CATL de China, que controla el 37 por ciento del mercado, según SNE Research de Corea del Sur.
CATL, que tiene una presencia mínima en los EE. UU., intensificó recientemente su desafío a los rivales coreanos y japoneses cuando llegó a un acuerdo con Ford este mes para licenciar su tecnología al fabricante de automóviles estadounidense para una fábrica de $ 3.500 millones en Michigan.
Lee restó importancia a las preocupaciones sobre el acuerdo Ford-CATL, que según los analistas aún podría ser frustrado por la oposición política en EE. UU. y China.
“Confiamos en la cantidad de participación de mercado que tenemos”, dijo Lee. “No estamos limitados por nuestra falta de demanda, estamos realmente limitados por nuestra capacidad para generar más oferta”.
Dijo que LGES pretendía eventualmente superar a CATL, que se ha beneficiado del floreciente mercado chino de vehículos eléctricos.
“El mercado en China se expandió antes que otros mercados del mundo, y el mercado chino no está abierto a todos los competidores para competir, por lo que realmente no se nos permitió competir en ese mercado de una manera muy abierta”, dijo Lee.
“Nuestra aspiración es claramente ser el número uno a nivel mundial a largo plazo”.
Lee dijo que la mayor densidad de energía de las baterías ricas en níquel de LGES y sus relaciones con los fabricantes de automóviles globales le darían una ventaja a largo plazo sobre sus competidores chinos.
LGES tiene una cuota de mercado mundial del 13,6 %, al nivel de BYD, que registró un crecimiento el año pasado del 167,1 %. Las cifras se refieren a la capacidad de las baterías instaladas en los coches eléctricos que ya se han vendido.
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