Tom Barrack, el inversionista inmobiliario y uno de los primeros patrocinadores financieros de la candidatura presidencial de Donald Trump en 2016, ha sido criticado por los fiscales por realizar grandes pagos de consultoría a un ex colega que podría ser llamado a testificar en su juicio por cargos de cabildeo ilegal.
La selección del jurado en el juicio, uno de los procesos penales de más alto perfil que ha surgido de la presidencia de Trump, comenzará el lunes. Los fiscales argumentarán que Barrack violó la ley al tratar de influir en la política exterior de Trump en nombre del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos.
El caso abre una ventana a un período libre de la diplomacia estadounidense bajo un presidente que desdeñó las alianzas tradicionales y buscó elaborar una política exterior más transaccional. Evitando el consejo de los funcionarios de carrera del departamento de estado, Trump a menudo consultaba con un círculo confiable de ejecutivos del mundo de las finanzas y los bienes raíces.
Los fiscales han dicho que pueden buscar el testimonio de personas que hayan trabajado para Colony Capital, la firma de inversión fundada por Barrack, que tengan conocimiento de sus interacciones con la Casa Blanca de Trump, así como de los tratos de Barrack con funcionarios extranjeros y la policía federal.
En presentaciones judiciales en septiembre, los fiscales se quejaron de la decisión de Barrack de pagar $15,000 al mes a uno de esos posibles testigos, su ex asistente ejecutiva Alison Marckstadt, mientras ella se desempeñaba como consultora en su equipo de defensa legal. Los fiscales han dicho que Marckstadt no tiene formación ni experiencia jurídica y que su contratación «crea una apariencia de incorrección».
Los abogados de Marckstadt no respondieron a una solicitud de comentarios.
Los abogados de Barrack han declarado en un expediente judicial que se eligió a Marckstadt “debido a su larga historia y experiencia. . . de trabajar con el Sr. Barrack en asuntos administrativos”, y que no sabían que ella podría ser testigo.
El gobierno afirma que Barrack trató repetidamente de influir en la política estadounidense a instancias de los Emiratos Árabes Unidos sin registrarse primero como agente extranjero como lo exige la ley federal. También está acusado de mentir sobre sus actividades a los agentes del FBI. Barrack niega los cargos.
En un episodio de 2017 que los fiscales citaron en su caso contra Barrack, el inversionista estadounidense supuestamente trató de ayudar a los Emiratos Árabes Unidos a obtener apoyo para un embargo regional sobre su vecino Qatar, rico en gas. En otro, los fiscales dicen que trató de persuadir a los funcionarios estadounidenses para que incluyeran a los Hermanos Musulmanes como una organización terrorista.
“Esta será una gran victoria [if] podemos enumerarlos”, escribió Rashid Al-Malik, un emiratí que también ha sido acusado en el caso, en un mensaje a uno de los colegas de Barrack que fue citado por los fiscales. Las autoridades dicen que Al-Malik se desempeñó como encargado de Barrack mientras vivía en Los Ángeles con una visa de estudiante. Salió del país poco después de una entrevista con agentes del FBI en 2018 y no ha regresado.
Barrack fue una figura influyente en la Casa Blanca de Trump, a pesar de que las discusiones sobre el desempeño de funciones como el de embajador de EE. UU. en los Emiratos Árabes Unidos no dieron como resultado un nombramiento oficial.
Conoce a Trump desde la década de 1980, cuando persuadió al futuro presidente para que pagara 400 millones de dólares para comprar el hotel Plaza de Nueva York. Barrack habló en apoyo de la candidatura de su amigo, entonces vista como una posibilidad remota, en la Convención Nacional Republicana en 2016. También se desempeñó como presidente del comité de toma de posesión de Trump y brindó asesoramiento informal a la Casa Blanca de Trump.
Los roles duales como consejero presidencial no oficial y presidente ejecutivo de Colony pueden haber brindado a Barrack oportunidades para beneficiarse de las inversiones en el Medio Oriente al mismo tiempo que empujaban el curso de la política estadounidense hacia la región, según un informe de investigadores del Congreso y documentos presentado en la causa penal.
Una investigación realizada por el comité de supervisión y reforma de la Cámara de Representantes en 2019 detalló cómo Barrack impulsó un plan para vender tecnología de energía nuclear a Arabia Saudita, al mismo tiempo que perseguía un acuerdo que habría permitido a Colony adquirir una participación en un reactor estadounidense. fabricante que estaba entre los posibles beneficiarios de la propuesta.
Si bien el acuerdo nuclear finalmente se estancó y no figura en el caso penal contra Barrack, otro esfuerzo por unir dinero y política pareció ser más fructífero.
Las autoridades estadounidenses dicen que, al mismo tiempo que actuaba bajo la dirección de los Emiratos Árabes Unidos, Barrack obtuvo $374 millones en compromisos de capital de los fondos soberanos del país. Un correo electrónico enviado por un empleado de Colony y luego obtenido por los investigadores decía que “[w]Mientras que el propósito principal de la [investment fund] [will be] para lograr rendimientos financieros desmesurados”, también “obtendría credibilidad política por sus contribuciones a la [Trump’s] políticas”.
Barrack dejó Colony el año pasado y recibió beneficios por terminación, incluida la adjudicación de premios en acciones y un pago en efectivo de 21,4 millones de dólares. Las acciones de la empresa que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York han caído casi un 70 por ciento en los últimos cinco años. El hijo y la hija de Barrack también abandonaron la compañía el año pasado y recibieron indemnizaciones por despido que sumaron más de $400,000.
Los fiscales no han acusado a Colony de ningún delito, y la compañía ha tratado de dejar atrás el mandato de Barrack, rebautizándose a sí misma como DigitalBridge como parte de un cambio hacia la inversión en centros de datos y otros activos digitales. DigitalBridge está realizando pagos para cubrir las facturas legales de Barrack.
El caso subraya cómo el enfoque de gobierno de Trump desdibujó la línea entre el arte de gobernar y la construcción de un imperio financiero, no solo para el propio presidente sino también para algunos de sus asociados.
El exjefe de Colony está siendo juzgado junto con Matthew Grimes, un exejecutivo de la firma de 28 años que trabajó para Barrack como analista y fue ascendido rápidamente a vicepresidente. Grimes niega haber actuado como agente no registrado de un gobierno extranjero.
Barrack está ayudando a pagar los honorarios legales de Grimes. En una carta al juez el año pasado, los fiscales argumentaron que el acuerdo de honorarios “tiene el potencial de afectar el asesoramiento del abogado defensor, incluido . . . si buscar una posible clemencia cooperando con el gobierno contra Barrack”.