Solo por sus calcetines oscuros hasta la rodilla debajo del uniforme azul claro, Samir Benghanem es una aparición llamativa en el campo, el jueves en Katowice, durante el primer partido del equipo holandés de balonmano en la ronda principal del campeonato mundial. Con una derrota contra Noruega y una victoria contra Argentina en la fase de grupos, Holanda debe vencer a Qatar para mantenerse en el juego por un lugar en los cuartos de final. Eso tiene éxito, gracias en parte a cuatro goles de Benghanem. Será 32-30 contra el campeón asiático. El sábado, Alemania es el próximo rival de los balonmanistas naranjas, que están más que a la altura de su comodín.
Benghanem, de 29 años, es un jugador de círculo. Una posición crucial, pero también poco envidiable. Está empujando y tirando, repartiendo y recibiendo en el borde del círculo. Benghanem, 1,96 metros y 105 kilos, nunca rehuyó eso. “Te golpean, pero no debes conocer el miedo”, dice en una conversación telefónica un día antes de la victoria sobre los qataríes.
¿Cómo te despiertas la mañana después de un partido?
“Con moretones aquí y allá. Y con dolor muscular. También sufro de mi hombro izquierdo, que se siente molesto, está sobrecargado. Con un juego cada dos días, no hay nada mejor. Por suerte tiro con la derecha”.
NRC una vez describió la posición del jugador del círculo como ‘un patio de recreo para los dolientes’.
“Estoy de acuerdo con eso, aunque a veces parece más loco de lo que es porque a menudo hay tipos más altos en el bloque central”.
La batalla en el borde del círculo es dura. ¿Es malo también?
“Ciertamente es difícil, eso se aplica al 95 por ciento de los duelos. Eso es lo que me gusta de la pelea en la portada. Es malo a veces. No por tratar de lastimar a alguien, más en el sentido de tirar de una camiseta o un manotazo si alguien quiere atrapar la pelota. Astucia. Básicamente tratas de evitar una penalización de dos minutos. A menudo sabes cuándo es posible, pero es una línea delgada: lo que el árbitro ve o no, qué puedes hacer. Todos en el campo saben exactamente lo que está sucediendo, como oponentes, a veces expresas tu aprecio por una acción”.
¿Cuál es tu principal tarea como atacante?
“Tenemos varios tipos más pequeños y rápidos. Tengo que poner un bloque para crear espacio para que pasen los constructores. Los primeros movimientos de carrera de cada ataque están pensados de antemano, pero, por supuesto, seguimos jugando si no funciona de inmediato. Así que siempre tengo que esperar la pelota. En el partido de la fase de grupos contra Noruega metí dos o tres balones más de lo habitual. Yo lancé eso también. Marqué seis goles, eso fue especial”.
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Seguro que lo era. Los jugadores noruegos son profesionales completos, como es el caso en todos los principales países de balonmano. Benghanem trabaja cuarenta horas a la semana como asesor fiscal, el balonmano es “una afición que se le fue de las manos”. Es uno de los seis jugadores en la selección de la Copa del Mundo de dieciocho hombres, y el único del equipo básico que juega en la competencia holandesa. En su club Aalsmeer entrenan por las tardes. Su participación en el Mundial está concertada con días libres y una baja deportiva de primer nivel, pero también ha trabajado ocasionalmente en Polonia, que es organizadora del torneo con Suecia. “Se trata de dar y recibir”.
¿Cómo se las arregla un aficionado en un Mundial?
“Tengo que pedirme un poco más a mí que al resto. Pero aquí tengo tiempo todos los días para ir al fisio, o al masajista. Si tengo suerte, también puedo dormir durante el día. Es necesario mucho descanso. Todo se trata de balonmano para mí estas semanas. Tenemos una reunión de video dos veces al día. Eso es muy importante, sobre todo en defensa nos ayuda mucho en el día y medio entre partidos. Sabemos exactamente qué variaciones está jugando el oponente”.
¿Qué aprendes de esas imágenes de video?
“Para mí hay aún más para bloquear a los defensores. Mi tiempo o posicionamiento a veces simplemente no es el correcto. Después de un partido, todos los ataques se eliminan y luego puedo comenzar a analizar. Funcionó aquí, no aquí, ¿cómo es que? Puede tratarse de pararse solo un paso diferente, girando solo un segundo después. Para mí, todavía hay ganancias relativamente fáciles de obtener”.
Como jugador de círculo, también tienes un papel central en la defensa.
“Sí, creo que eso es lo mejor al final. Ganar un duelo, recibir una falta ofensiva porque soy solo un paso más inteligente que mi oponente. Me gusta defender solo, pero en equipo creo que es aún mejor. La gente mira el balonmano para las acciones ofensivas y los goles, pero creo que es genial cuando los seis paramos esa pelota y todo está apretado”.
Tu posición requiere mucha energía, ¿cómo la mantienes?
“No es posible jugar sesenta minutos a este nivel, entonces cometerás errores. Trato de tomar unos cinco minutos de descanso por medio, Iso [Sluijters] luego tomar el control de algunas de mis defensas. Pero eso también depende de los penaltis, de los tiempos muertos, del ritmo que juguemos. El entrenador me cambia cuando ve que me estoy cansando, pero normalmente lo señalo yo mismo. Y a veces solo tengo que pasar por la manzana agria”.
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