El gobierno francés y el jefe ejecutivo que eligió personalmente para dirigir el grupo de energía nuclear estatal EDF se han enfrentado por estrategia y financiamiento justo cuando el país se prepara para su mayor programa de construcción de reactores en décadas.
El Estado, que recientemente renacionalizó EDF, está en desacuerdo con el jefe Luc Rémont por algunos de sus planes para intentar hacer que el grupo sea más rentable después de su nombramiento hace un año, dijeron personas cercanas a las discusiones.
«Es bastante tenso», dijo una persona familiarizada con las conversaciones.
En particular, una inminente revisión de la forma en que se regulan los precios de la energía nuclear en Francia ha creado fracturas, ya que EDF busca precios más altos para atraer el capital que tanto necesita, mientras que el Estado quiere contener los costos de energía para los hogares y las empresas tanto como sea posible, dijo. añadió la gente.
“Para Rémont, los precios de la electricidad deben ser lo suficientemente altos para que el grupo pueda invertir, y el gobierno debe tener precios que sean aceptables para los consumidores”, afirmó otra persona.
En esencia, el debate en torno a EDF es existencial: si sus ejecutivos pueden y deben dirigir el grupo como una empresa normal a pesar de ser de propiedad estatal.
EDF tiene una deuda neta cercana a los 65.000 millones de euros. Las finanzas del grupo han mejorado y volvió a obtener beneficios en el primer semestre de 2023, pero Rémont ha previsto unas necesidades de gasto anuales de 25.000 millones de euros al año, superiores a los 16.000-17.000 millones de euros que presupuestaba antes, y que no quiere financiar con más préstamos.
En julio, Rémont, ex funcionario y ejecutivo del grupo industrial Schneider Electric, dijo en una audiencia parlamentaria que EDF “sigue siendo una empresa y tiene que poder funcionar como tal”.
“Si esto no funciona con Rémont significa que no puede funcionar con nadie”, dijo un banquero en París sobre las tensiones entre el gobierno y EDF. «Siempre ha existido la ficción de que una empresa que pertenece al Estado de alguna manera no es el Estado».
Los enfrentamientos han puesto de relieve cómo Francia está luchando por superar las luchas internas que han perseguido durante mucho tiempo al antiguo monopolio, a pesar de la decisión del gobierno de tomar el control del 100 por ciento y nombrar a Rémont para dirigir esta nueva fase.
Las conversaciones sobre los precios de la energía tienen como objetivo sustituir un sistema conocido como Arenh, que expira a finales de 2025, según el cual EDF vende una parte de su producción a terceros distribuidores y grupos industriales a un precio fijo de 42 euros por megavatio hora. . Los precios mayoristas de la electricidad en Francia todavía están por encima de los 100 euros por megavatio hora.
Cualquier mecanismo que reemplace al Arenh necesitará obtener luz verde de Bruselas, en un momento en que la UE también está tratando de acordar reformas más amplias del mercado eléctrico. Estos se han estancado en desacuerdos entre Francia y Alemania sobre la energía nuclear y sobre si el sector puede calificar o no para ciertos subsidios.
EDF, que antes era propiedad estatal en un 84 por ciento, se ha visto afectada durante años por intervenciones estatales que los ejecutivos consideraban perjudiciales para el grupo.
Esto alcanzó un punto crítico durante la crisis energética de Europa en 2022, cuando EDF tuvo que pagar la factura de los límites a los precios de la energía para los consumidores, lo que contribuyó a sus pérdidas récord de 17.900 millones de euros ese año, aunque el grupo también enfrentó críticas por sus propios fallos tras los cortes en sus reactores nucleares.
El nombramiento de Rémont pretendía marcar un paso hacia una estructura más coherente de propiedad estatal total, de modo que EDF pudiera afrontar su mayor desafío de todos: la construcción de al menos seis nuevos reactores nucleares en Francia, un programa de 52.000 millones de euros que apuntale el sistema de bajas emisiones de carbono del país. estrategia. La compañía también está detrás de importantes proyectos nucleares en otros lugares, incluido Gran Bretaña.
Ahora es poco probable que Rémont presente a corto plazo el plan estratégico completo que se esperaba que revelara en público este verano, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
En cambio, ha estado probando el agua con varias propuestas, incluida una visión más basada en el mercado sobre cómo EDF podría restaurar sus márgenes, lo que está en desacuerdo con el plan del estado para regular y fijar los precios de la energía nuclear, dijeron las personas.
Esto incluye licitaciones lanzadas este mes para contratos de energía a 10 y 15 años dirigidos a proveedores de electricidad externos como TotalEnergies y Engie, que venden la producción de EDF, un nuevo formato a largo plazo que no existía anteriormente.
Un funcionario francés dijo que el gobierno no estaba convencido de las propuestas de Rémont porque las consideraba impracticables y poco realistas, y que podrían no ser aprobadas en Bruselas con los reguladores que investigan si EDF está en consonancia con las normas de competencia y ayuda estatal.
Sin embargo, el funcionario restó importancia a las tensiones con EDF y afirmó que, en última instancia, ambas partes querían una solución.
«Nuestros intereses están alineados ahora que el Estado posee el 100 por ciento de la empresa», dijo la persona. «Si EDF pierde dinero, nosotros perdemos dinero».
Personas cercanas a EDF reconocen las diferencias entre la posición de Rémont y la del Estado, pero también restan importancia a las tensiones y señalan que los intercambios no fueron hostiles.
EDF y el Ministerio de Energía declinaron hacer comentarios.