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El gobernador del banco central de Corea del Sur ha pedido que se impongan límites a las admisiones universitarias en los barrios más exclusivos de Seúl como una “solución drástica” al descontrolado mercado inmobiliario de la capital.
La feroz competencia entre los padres por conseguir tutores privados para exámenes y entrenadores de admisión a la universidad, concentrada en el exclusivo distrito de Gangnam, está haciendo subir los precios de las viviendas y los préstamos, dijo, exacerbando la desigualdad y acelerando la despoblación de las áreas provinciales.
“El sistema educativo coreano es a menudo elogiado por los líderes mundiales, pero no conocen la realidad”, dijo Rhee Chang-yong, gobernador del Banco de Corea, al Financial Times.
Agregó que los graduados de secundaria de Gangnam, el exclusivo distrito de Seúl que se hizo famoso por el éxito satírico de 2012 de la estrella pop Psy, “Gangnam Style”, estaban fuertemente sobrerrepresentados en las mejores universidades del país, lo que reducía las oportunidades para los solicitantes de otras regiones.
“Los ricos de Seúl envían a sus hijos a escuelas de preparación para la universidad desde los seis años, mientras que las mujeres trabajadoras deciden quedarse en casa sólo para que sus hijos estudien. Esta feroz competencia está dañando la economía y haciendo que todos se sientan infelices”.
El Banco de Corea se abstuvo de recortar los tipos de interés el mes pasado por temor a fomentar un mayor endeudamiento. Se requieren “soluciones drásticas”, dijo Rhee, entre ellas alentar a la gente a abandonar la capital.
Corea del Sur fue la primera gran economía asiática en subir las tasas de interés en respuesta al aumento de la inflación en 2021. El BoK ha mantenido su tasa de referencia en el 3,5 por ciento desde principios de 2023, postergando la reducción de las tasas a pesar de haber alcanzado su objetivo de inflación del 2 por ciento el mes pasado.
Rhee dijo que si bien la deuda pública respecto del PIB se mantuvo relativamente baja en comparación con los estándares del mundo desarrollado, en un 45 por ciento, la deuda de los hogares de Corea del Sur, incluidas las hipotecas (que con un 92 por ciento del PIB está entre las más altas del mundo desarrollado y alcanzó un máximo histórico en el segundo trimestre) estaba afectando el crecimiento económico.
“Tenemos que demostrar que el impulso del endeudamiento de los hogares está cambiando y que la tendencia puede y debe revertirse”, afirmó Rhee.
Muchos expertos atribuyen la caída de la tasa de fertilidad de Corea del Sur —la más baja del mundo— a las presiones asociadas a la brutal competencia por las limitadas oportunidades académicas y profesionales en un pequeño número de prestigiosas escuelas secundarias, universidades y empresas en la capital y sus alrededores.
Este año, más de 2,9 millones de personas presentaron solicitudes en un plazo de 48 horas para pujar por un solo apartamento en la ciudad satélite de Hwaseong, en las afueras de Seúl. Los mercados inmobiliarios de otras partes de Corea del Sur se caracterizan por la existencia de propiedades vacías y la despoblación.
“Más que cualquier otra cosa, nuestra situación demográfica me quita el sueño”, dijo Rhee, añadiendo que el país necesitaba atraer a más trabajadores extranjeros.
Rhee dijo que el BoK esperaba que la economía surcoreana creciera un 2,4 por ciento en 2024 y un 2,1 por ciento en 2025, frente a una tasa de crecimiento potencial estimada del 2 por ciento.
Pero expresó su preocupación por que el modelo de crecimiento del país, que se basa en la manufactura y se apoya en sus principales grupos industriales, se esté quedando sin fuerza.
“Estamos muy acostumbrados a la forma en que tuvimos éxito en el pasado”, dijo Rhee. “Ahora siento que nuestro caballo está cansado y necesitamos cambiar a uno nuevo, pero la gente dice: ‘Oh, este caballo ha estado corriendo tan rápido y tan bien, ¿por qué necesitamos cambiarlo?’”
El gobernador del banco central, que también se desempeña como presidente del comité sobre el sistema financiero global del Banco de Pagos Internacionales, dijo que los responsables de las políticas aún no habían llegado a un consenso sobre si se había completado la eliminación del “carry trade del yen” que desestabilizó los mercados el mes pasado.
Pero hablando desde la base del BIS en Basilea, dijo que la liquidación de agosto había “demostrado claramente que necesitamos fortalecer nuestra recopilación de datos sobre derivados y swaps”.
“La otra lección es la rapidez con la que se puede mover el dinero”, dijo. “En Corea, por ejemplo, fueron los inversores institucionales los que lideraron las ventas, pero fueron los inversores minoristas los que impulsaron el repunte con el dinero que pidieron prestado a través de sus teléfonos inteligentes. Eso tiene claras implicaciones para la estabilidad financiera”.
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