Posco, una de las siderúrgicas más grandes del mundo, advirtió que un dólar fuerte y un won coreano débil están inflando el costo de las materias primas importadas y reduciendo la rentabilidad, al mismo tiempo que la compañía está lidiando con una demanda de acero moderada debido a la desaceleración económica mundial.
El aumento del dólar a un máximo de 20 años ha generado preocupaciones sobre el crecimiento económico mundial deprimido. A pesar de repuntar en las últimas semanas, la moneda de Corea del Sur se ha depreciado casi un 10 por ciento frente al dólar en 2022. La recesión del mercado inmobiliario en China, el mercado de acero más grande del mundo, también ha afectado las ganancias de Posco.
“El tipo de cambio está teniendo un gran impacto en nosotros, ya que tenemos que comprar materias primas en dólares”, dijo Kim Hag-dong, director ejecutivo de la empresa, durante una entrevista en la extensa sede de la empresa en Pohang, en la costa sureste de Corea del Sur. .
“Nuestro margen se ha reducido a medida que aumentan los precios de la energía, pero no podemos aumentar los precios de nuestros productos debido a las débiles condiciones del mercado”.
El margen de beneficio operativo de la sexta siderúrgica más grande del mundo cayó al 3,6 % en el tercer trimestre de 2022 desde el 20,3 % del año anterior, afectado por los precios más bajos del acero y las pérdidas excepcionales por los daños causados por las inundaciones en su planta nacional tras un tifón. en septiembre.
“En el pasado, cuando subían los tipos de cambio, se impulsaba nuestra competitividad exportadora. Pero ahora las tasas de interés también están aumentando, lo que obstaculiza las actividades comerciales y reduce la demanda”, dijo Kim. «Los precios más altos de las materias primas también nos preocupan, junto con la economía lenta».
El jefe de 63 años es un veterano de la industria que ha pasado más de 30 años entre las dos acerías principales de la compañía y ahora está a cargo de liderar su transición ecológica.
Kim dijo que le preocupaba que la demanda mundial de acero no se recuperara y pronosticó un aumento del 1 por ciento el próximo año, principalmente en India y el sudeste asiático. Esperaba que el ciclo de la industria del acero se recuperara en la segunda mitad del próximo año después de tocar fondo en la primera mitad.
“Esperamos que la situación del mercado chino mejore, ya que es probable que los bloqueos disminuyan ahora que ha comenzado el tercer mandato de Xi”, dijo. “La recesión del mercado inmobiliario chino tendrá un gran impacto en nosotros si el mercado se deteriora, pero es difícil predecir cuánto peor será el mercado”.
El optimismo cauteloso surge cuando Posco, el mayor emisor corporativo de carbono de Corea del Sur, acelera sus esfuerzos para descarbonizar en respuesta a regulaciones más estrictas y demandas de los clientes.
Posco se convirtió en la primera siderúrgica de Asia en declarar su ambición de ser neutral en carbono para 2050. Está trabajando para usar hidrógeno en lugar de carbón coquizable para fundir el mineral de hierro y eliminar el oxígeno para la fabricación de acero.
Kim dijo que el uso de hidrógeno verde para la fabricación de acero podría aumentar los precios del acero hasta en un 40 por ciento.
“Creo que la fabricación de acero con bajo contenido de carbono será posible a largo plazo”, dijo Kim. “Pero los costos de producción aumentarán en el proceso, por lo que se debe llegar a un consenso entre los inversores y los gobiernos y los usuarios finales, como los fabricantes de automóviles y los constructores navales, para compartir los costos y las responsabilidades a fin de hacer posible la transición”.
Kim dijo que la transición ecológica era necesaria para expandir su participación de mercado en Europa, donde las siderúrgicas están desarrollando más activamente tecnologías bajas en carbono para cumplir con regulaciones ambientales más estrictas, mientras que sus exportaciones estadounidenses están restringidas por cuotas de importación.
“Casi hemos perdido la esperanza en las exportaciones estadounidenses, pero necesitamos mantener nuestro punto de apoyo en el mercado europeo”, dijo. “Si no reducimos las emisiones de carbono, no podemos expandirnos a Europa”.
Kim añadió que Posco necesitaba aumentar su presencia en EE. UU. para sus «muchos clientes estadounidenses, como los fabricantes de automóviles», ya que es probable que la regulación de Washington contra las importaciones de acero sea más fuerte.
“Para retener a nuestros clientes, estamos pensando en establecer empresas conjuntas allí y estamos contactando a muchas empresas para esto”, dijo. “Cada vez es más difícil exportar acero a los fabricantes de automóviles estadounidenses a menos que lo produzcamos en América del Norte”.