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El director ejecutivo de Northvolt renunció un día después de que la gran esperanza europea en baterías se declarara en quiebra en Estados Unidos.
Peter Carlsson asumió la responsabilidad del dramático colapso durante una reunión con los empleados el viernes por la mañana, dijo la empresa con sede en Estocolmo.
Northvolt era la empresa emergente mejor financiada de Europa, había recaudado más de 15.000 millones de dólares de inversores y gobiernos, pero se quedó con sólo 30 millones de dólares en efectivo (suficiente para operar durante una semana) antes de declararse en quiebra bajo las normas del Capítulo 11 de EE.UU. que le otorgan protección frente a los acreedores.
“La presentación del Capítulo 11 permite un período durante el cual la empresa puede reorganizarse, intensificar sus operaciones respetando los compromisos de clientes y proveedores y, en última instancia, posicionarse a largo plazo. Eso hace que sea un buen momento para entregar el relevo a la próxima generación de líderes”, dijo Carlsson.
Más tarde dijo a los periodistas que Northvolt necesitaba entre mil millones y mil 200 millones de dólares para poder continuar como una empresa en funcionamiento después del Capítulo 11.
El ex ejecutivo de Tesla fundó Northvolt en 2016 y la posicionó como la respuesta de Europa al creciente dominio de los actores asiáticos en la fabricación de baterías, como CATL y BYD de China, Panasonic de Japón y LG y Samsung de Corea del Sur.
Northvolt reunió más de 50.000 millones de dólares en pedidos de grupos automotrices como Volkswagen, BMW, Scania y Porsche, así como miles de millones más en capital de los mismos grupos y de inversores financieros como Goldman Sachs y BlackRock.
Pero dijo el jueves por la noche que se acogería al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en Estados Unidos con 5.800 millones de dólares en deudas, para poder acceder a 145 millones de dólares en efectivo y 100 millones de dólares en nueva financiación del fabricante de camiones Scania. Ahora está buscando uno o más inversores que le proporcionen financiación futura para salir del Capítulo 11.
Empleados actuales y anteriores han dicho al Financial Times que la caída de Northvolt se debió a una serie de problemas, desde mala gestión y gasto excesivo hasta estándares de seguridad deficientes y dependencia excesiva de la maquinaria china.
Varios inversores habían instado en privado a Carlsson a dimitir para asumir la responsabilidad de la dramática caída en desgracia de Northvolt.
En declaraciones a los periodistas el viernes sobre lo que salió mal, Carlsson dijo: “Debería haber frenado antes el camino de expansión para asegurarme de que el motor central se movía según lo planeado”. También dijo que había “gravilla en la maquinaria”.
VW, el mayor accionista actual de Northvolt con una participación del 21 por ciento, había dicho a la start-up que “no pueden seguir capitalizándonos”, continuó Carlsson. Pero también afirmó que la empresa ha recibido un fuerte apoyo de Scania, Porsche y Audi, todos ellos parte del grupo VW.
Northvolt ha tenido dificultades para aumentar la producción en su única fábrica en Skellefteå, justo debajo del Círculo Polar Ártico en el norte de Suecia.
Sus planes para fábricas en Alemania y Canadá no se ven afectados por el Capítulo 11, ya que han recibido importantes subsidios de los respectivos gobiernos.
“Estamos increíblemente agradecidos a Peter por su visión y dedicación para hacer de Northvolt una idea sin precedentes hasta convertirse en el campeón de fabricación de baterías de Europa”, dijo Tom Johnstone, presidente interino de Northvolt.
La empresa comenzará a buscar un nuevo director ejecutivo de inmediato.
Su liderazgo actual está formado por Pia Aaltonen-Forsell, directora financiera; Matthias Arleth, ex ejecutivo de VW que ahora es jefe de células y que también asumirá el cargo de director de operaciones; y Scott Millar, un ejecutivo de Teneo que se ha convertido en director de reestructuración.
Carlsson, actualmente uno de los mayores accionistas de Northvolt, permanecerá en el consejo de administración de la empresa y como asesor principal.