El jefe de Disney rechaza las llamadas de Dan Loeb para escindir ESPN

Bob Chapek, director ejecutivo de Walt Disney, rechazó los llamados del inversionista activista Dan Loeb para vender o escindir la cadena de televisión deportiva ESPN, prometiendo restaurar el negocio a su estado anterior como motor de crecimiento de la compañía.

Loeb, cuyo fondo de cobertura Third Point reveló en agosto que había comprado una participación de mil millones de dólares en la compañía, pidió que ESPN se escindiera para reducir la carga de la deuda de Disney, solo un elemento de un plan radical para sacudir a la compañía de medios.

En una entrevista con el FT, Chapek dijo que Disney había sido “inundado” con el interés de las compañías que buscaban comprar ESPN a principios de este año en medio de rumores de que la compañía estaba sopesando la venta de la red de cable.

“Si todos quieren venir y comprarlo o girarlo con nosotros, creo que eso dice algo sobre su potencial”, dijo Chapek. “Creo que su potencial está dentro de la compañía Disney”.

ESPN transmite deportes en vivo en los EE. UU., incluidos juegos de la Liga Nacional de Fútbol Americano, la Asociación Nacional de Baloncesto y las Grandes Ligas de Béisbol.

“Tenemos un plan para eso que restaurará a ESPN a su trayectoria de crecimiento”, dijo Chapek. “Cuando el resto del mundo sepa cuáles son nuestros planes, tendrá tanta confianza en esa propuesta como nosotros”.

Chapek dijo que tiene “conversaciones regulares” con Loeb, quien también adquirió una participación en Disney en 2020 que vendió a principios de este año. Calificó las conversaciones como “muy colaborativas, no antagónicas y colegiadas”, incluso en torno a las recomendaciones de Loeb para cambiar la composición de la junta de Disney.

Defendió a la junta, diciendo que la permanencia promedio es de cuatro años y tiene una amplia “gama de habilidades”.

Pero agregó: “Somos tan consistentes con el pensamiento de Dan que todo lo que ha dicho son cosas que hemos considerado en el pasado o que estamos considerando para el futuro”.

Loeb también pidió a Disney que compre la participación del 33 por ciento de Comcast en el servicio de transmisión de Hulu antes de enero de 2024, cuando Disney tiene la opción de comprar la participación restante. Algunos analistas en Wall Street también están pidiendo que Disney resuelva pronto la propiedad de Hulu.

Chapek dijo que le “encantaría” resolver el asunto antes, pero que Comcast parece reacio.

“Hemos hablado con ellos en numerosas ocasiones durante el último año y más”, dijo. “Si eso estuviera en las cartas, nos encantaría hacerlo, pero se necesitan dos para bailar tango”. Señaló que el sentimiento del mercado ha cambiado significativamente desde que se llegó al acuerdo, cuando los inversores eran más optimistas sobre la transmisión.

Chapek habló al margen de la conferencia anual D23 en Anaheim, California, donde la compañía reveló su lista de transmisión y cine a miles de fanáticos de Disney. Disney mostró avances de dos películas muy esperadas que llegarán este otoño, la secuela de Black Panther Wakanda para siempre y Avatar: El camino del agua.

También presentó una vista previa de una serie original en Disney Plus, incluida la precuela de Star Wars. Andor y la serie Marvel invasión secreta.

Chapek dijo que la pizarra de otoño representaba el final de un cuello de botella de producción inducido por Covid. “Este es nuestro nuevo estado estable (de producción)”, dijo, y dijo que tanto el ritmo de producción como el tamaño de su presupuesto de contenido, actualmente alrededor de $ 30 mil millones, se mantendrían nivelados.

Disney ha seguido agregando nuevos clientes a sus servicios de transmisión este año y, según algunas medidas, sus operaciones generales de transmisión han superado a Netflix en suscriptores. Pero la revelación de Netflix de que ha perdido más de 1 millón de suscriptores este año ha empañado todo el negocio de transmisión, con inversores cada vez más preocupados por el alto gasto en contenido y clamando por un camino claro hacia la rentabilidad.

El negocio de parques temáticos de Disney también se está recuperando con fuerza a pesar del cierre de parques en China, dijeron analistas. Pero las acciones han bajado un 26,5 por ciento este año, en comparación con una caída del 15,2 por ciento del S&P 500.

Chapek dijo que Disney tiene un “impulso comercial envidiable” tanto en su contenido como en los negocios de parques temáticos, pero sufría el “malestar” de los inversores en torno a la transmisión debido a los problemas de Netflix.

“Durante mucho tiempo nos beneficiamos de ser como Netflix porque éramos una empresa de transmisión”, dijo. “No es inesperado que nos pinten con el mismo pincel [but] no somos la misma empresa”.