El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, pidió a Beijing que reanude las conversaciones bilaterales sobre seguridad y advirtió que los incidentes podrían “salirse de control” si el ejército de China continúa tomando medidas de provocación en las aguas y el espacio aéreo internacionales.
En una conferencia de prensa en Tokio, Austin dijo que era “desafortunado” que Beijing rechazara la solicitud del Pentágono para que se reuniera con el ministro de Defensa de China, Li Shangfu, en un foro de seguridad en Singapur esta semana.
“Estoy preocupado por. . . tener un incidente que podría salirse de control muy, muy rápidamente”, dijo Austin después de una reunión con su homólogo japonés Yasukazu Hamada el jueves. “Creo que los departamentos de defensa deberían hablar entre sí de manera rutinaria”.
La advertencia se produce cuando Austin se prepara para asistir al foro de seguridad Shangri-La Dialogue en Singapur, donde es probable que el tema de las maniobras peligrosas sea un tema de discusión. El Pentágono acusó el martes a un avión de combate chino de realizar una “maniobra innecesariamente agresiva” cerca de un avión militar estadounidense sobre el Mar de China Meridional la semana pasada.
Antes del mismo foro hace un año, EE. UU. expresó su preocupación por el creciente número de incidentes de aeronaves chinas que supuestamente realizaban operaciones alarmantes en las cercanías de aeronaves estadounidenses, canadienses y australianas. Los funcionarios estadounidenses habían planteado el tema a sus homólogos cuando Austin se reunió con el entonces ministro de Defensa chino, Wei Fenghe.
“Estamos profundamente preocupados por la política de la RPC [People’s Republic of China] comportamiento coercitivo y sus intentos de socavar el orden internacional basado en reglas”, dijo Austin.
Los funcionarios de defensa de EE. UU. advirtieron que la falta de compromiso entre los militares en medio de las crecientes tensiones geopolíticas significa que no tienen un mecanismo de comunicación de crisis en caso de un accidente en el mar o en el aire. En 2001, un avión espía estadounidense chocó con un avión de combate chino frente a la costa de la isla de Hainan, lo que obligó al avión estadounidense a realizar un aterrizaje de emergencia.
Hamada también enfatizó la importancia de mantener el diálogo con China, señalando que la línea directa de defensa que Tokio y Beijing comenzaron a operar el mes pasado para minimizar el riesgo de confrontación accidental entre sus ejércitos, según un funcionario del Ministerio de Defensa.
Beijing ha rechazado una reunión entre Austin y Li en el Diálogo de Shangri-La este año porque Estados Unidos no ha levantado las sanciones contra su principal funcionario de defensa.
La administración Trump impuso sanciones contra Li en 2018 en relación con la compra de aviones de combate y misiles rusos por parte de China. El Pentágono había informado previamente a Beijing que las sanciones no prohibían una reunión en Singapur, pero los funcionarios chinos dijeron que sería inapropiado mientras las sanciones permanecieran vigentes.
Estados Unidos y Japón también discutieron el jueves trabajar juntos para desarrollar capacidades de defensa de misiles hipersónicos usando interceptores y fortaleciendo la seguridad cibernética, la inteligencia y la vigilancia usando drones. Austin dijo que los países también cooperarían en las cadenas de suministro de defensa para profundizar los lazos entre sus bases industriales.
Un día después de un intento fallido de Corea del Norte de lanzar un satélite de reconocimiento al espacio, Hamada dijo que las partes acordaron fortalecer el entrenamiento y otras áreas de cooperación con aliados, incluidos Corea del Sur y Australia.
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