El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, criticó el sábado a China por realizar intercepciones aéreas arriesgadas sobre el Mar de China Meridional y advirtió que Washington no se dejaría disuadir por un comportamiento peligroso en la región del Indo-Pacífico.
China estaba realizando “un número alarmante de intercepciones arriesgadas de aviones estadounidenses y aliados que volaban legalmente en el espacio aéreo internacional”, dijo Austin en el Diálogo de Shangri-La en Singapur.
Sus comentarios se produjeron días después de que el Pentágono publicara un video que mostraba un avión de combate chino volando peligrosamente cerca de un avión espía estadounidense.
“No buscamos el conflicto o la confrontación, pero no retrocederemos ante la intimidación o la coerción”, dijo Austin.
El foro anual de seguridad de Asia organizado por el grupo de expertos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos ha servido con frecuencia como uno de los pocos lugares para que los secretarios de defensa de EE. UU. se reúnan con sus homólogos chinos. Sin embargo, este año China rechazó una invitación de Austin para una reunión porque Estados Unidos mantiene sanciones contra el ministro de Defensa chino, Li Shangfu.
El viernes, Austin asistió a una cena en la que estuvo presente Li. Los dos hombres se dieron la mano en su primera interacción desde que Li, quien hablará en el foro el domingo, se convirtió en ministro de Defensa en marzo.
En un discurso que enfatizó el compromiso de Estados Unidos con los aliados en la región, Austin pidió indirectamente a China que se comprometiera con el Pentágono.
“Para los líderes de defensa responsables, el momento adecuado para hablar es cualquier momento, el momento adecuado para hablar es cada vez y el momento adecuado para hablar es ahora. El diálogo no es una recompensa. Es una necesidad”, dijo Austin.
Cuando se le preguntó si el Pentágono había logrado algún progreso al tratar de mantener conversaciones sobre el control de armas nucleares con China, Austin respondió: «Primero tienes que hablar con ellos, así que tan pronto como contesten el teléfono, tal vez podamos hablar». [talk].”
Sus comentarios se producen cuando Estados Unidos intenta impulsar compromisos de alto nivel con funcionarios chinos en un esfuerzo por estabilizar las relaciones. China se ha negado a dar luz verde a la visita del secretario de Estado Antony Blinken, quien canceló un viaje a Beijing en febrero por un presunto globo espía chino.
Pero el Financial Times informó el viernes que el director de la CIA, Bill Burns, hizo un viaje secreto a Beijing en mayo y se reunió con funcionarios de inteligencia chinos. Dos personas familiarizadas con el viaje dijeron que China invitó a Burns a visitarlo.
En su discurso, Austin dijo que Washington y sus aliados habían logrado un “progreso tremendo” para garantizar la paz y la estabilidad en el Indo-Pacífico en lo que insinuó que era una respuesta a China.
“Cada vez más, los países del Indo-Pacífico se han unido en torno a una visión convincente del futuro”, dijo Austin. “Es una visión de una región en la que todos los países son libres de prosperar en sus propios términos, sin coerción, intimidación ni acoso”.
En otra referencia indirecta a China en medio de preocupaciones sobre una posible acción militar contra Taiwán, Austin dijo que la invasión de Ucrania por parte de Rusia “trajo a la gente de todas partes lo peligroso que sería nuestro mundo si los grandes países simplemente invadieran a sus vecinos pacíficos con impunidad”.
Dijo que Estados Unidos estaba «redoblando» sus alianzas y «intensificando la planificación, la coordinación y el entrenamiento con nuestros amigos desde el Mar de China Oriental hasta el Mar de China Meridional y el Océano Índico».
Cuando el Financial Times le preguntó si Estados Unidos estaba progresando en el desarrollo de planes de guerra operativos conjuntos con aliados, en particular Japón y Australia, para una contingencia en Taiwán, Austin se negó a comentar detalles.
Pero dijo que era importante aumentar la interoperabilidad entre los ejércitos y que, si bien el Pentágono había hecho mucho, el progreso hasta el momento «de ninguna manera es donde ninguno de nosotros quiere estar eventualmente».