Hock Tan, el ejecutivo que convirtió a Broadcom en un gigante tecnológico de $ 250 mil millones a través de una serie de adquisiciones audaces, ha señalado más acuerdos después de su movimiento de $ 69 mil millones para VMware, ya que el hombre de 71 años firma por otros cinco años como jefe.
En una entrevista con el Financial Times, Tan dijo que Broadcom seguiría analizando las adquisiciones de semiconductores, incluso después de que su oferta hostil de 142.000 millones de dólares por Qualcomm fuera bloqueada en 2018 por el entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
La oferta de Broadcom por el proveedor de software de centros de datos VMware también está siendo examinada por los encargados de hacer cumplir la competencia en EE. UU., Europa y, desde la semana pasada, en el Reino Unido.
Aunque las fusiones de megatecnología se sometieron a un mayor escrutinio en estos días, las adquisiciones siguieron siendo una “parte clave de nuestra estrategia”, dijo Tan. Broadcom mantuvo una lista “selecta” de “empresas con activos que nos encantaría comprar”, dijo Tan. “En esa lista, hay algunos en semiconductores, hay algunos en software”.
Cualquiera que sea el próximo gran movimiento de Broadcom, Tan tiene la intención de liderarlo incluso cuando pasa la edad en que la mayoría de los ejecutivos se jubila. “Acabo de firmar por otros cinco años”, dijo Tan. “Me estoy divirtiendo demasiado”.
Tan, quien nació en Malasia y se mudó a los EE. UU. para estudiar en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, ha trabajado en tecnología desde principios de la década de 1990. Fue contratado para dirigir lo que ahora es Broadcom en 2006, un año después de que las firmas de capital privado KKR y Silver Lake pagaran 2660 millones de dólares por Avago Technologies, que se originó en la división de semiconductores de Hewlett-Packard en la década de 1960.
Después de salir a bolsa en 2009, Avago creció rápidamente a través de adquisiciones, incluida la empresa de semiconductores LSI, el fabricante de tecnología de redes Brocade y, en 2015, la adquisición del gigante de las comunicaciones Broadcom por 37.000 millones de dólares, cuyo nombre tomó el grupo.
La racha de tratos de Tan encalló en marzo de 2018. La intervención de Trump contra el acuerdo de Qualcomm, que se produjo después de que el Comité de Inversión Extranjera de los Estados Unidos planteara preocupaciones de seguridad nacional, puso fin a lo que habría sido la adquisición de tecnología más grande de la historia.
Poco después, Broadcom trasladó su sede corporativa de Singapur a California, completando un plan que había visto a Tan y Trump darse la mano en la Oficina Oval solo unos meses antes.
Mirando hacia atrás, Tan dijo que su mayor error en la “desventura” de Qualcomm fue volverse hostil. “No sabes en lo que te estás metiendo”, dijo. “La única forma real de hacer adquisiciones es hacerlo de manera amistosa y en condiciones de igualdad”.
Tan no dejó a sus banqueros ociosos por mucho tiempo. A fines de 2018, Broadcom había cerrado una adquisición de $ 18,9 mil millones de CA Technologies, una compañía de software conocida por su negocio de mainframe de alto margen. Un año después, Broadcom pagó 10.700 millones de dólares por el negocio de seguridad empresarial de Symantec. Si los reguladores aprueban su adquisición de VMware en efectivo y acciones por $ 61 mil millones, que también hace que Broadcom asuma una deuda de $ 8 mil millones, será el mayor acuerdo de Tan hasta el momento.
Cuando se le preguntó cómo encaja VMware, que fabrica software de “virtualización” para administrar sistemas de TI corporativos en un complejo de combinación de hardware de centro de datos y plataformas de computación en la nube, con el resto de la cartera de Broadcom, Tan simplemente dijo: “No es así”.
Cada una de las 22 divisiones de productos de Broadcom, que incluyen semiconductores, equipos de redes y software empresarial, funcionaba “de manera muy independiente”, dijo, mientras compartía funciones administrativas y algunos equipos de ventas.
“Ellos son [each] les permite invertir todo lo que necesitan para llegar a ser el número uno o mantener su posición número uno” en sus respectivos mercados, dijo Tan. Si alguna de esas unidades tuvo que depender de una de sus divisiones “hermanas” para lograr ese objetivo, agregó, “no merecen existir”.
“Vemos a VMware como la vigésima tercera división de productos”, dijo Tan. “¿Existe una estrategia global? La respuesta, odio decirlo, es ‘no’. La única estrategia general es el modelo que dice que compramos activos y los administramos mejor”.
A pesar de que este modelo se compara con el capital privado, Tan insistió en que este es el “mayor error” sobre Broadcom: “No somos consolidadores, somos operadores”. Se enfurece con los analistas que lo acusan de recortar costos, detener la innovación y aumentar los precios después de cerrar un trato.
“No estoy cosechando, estoy tratando de hacer crecer el producto”, dijo, un principio que espera que impulse a los clientes de VMware a “consumir más porque les agrega valor”, evitando la necesidad de aumentar los precios.
La estrategia de expansión de Tan para VMware se basa en impulsarlo en todo tipo de centro de datos, desde instalaciones corporativas privadas hasta las vastas plataformas de computación en la nube de Big Tech. También forma el corazón de su respuesta a las preguntas de la Comisión Europea sobre el acuerdo.
En diciembre, Bruselas abrió una investigación en profundidad y dijo que tenía preocupaciones “preliminares” de que la empresa degradaría o bloquearía la interoperabilidad entre el software de VMware y el hardware del centro de datos de los competidores de Broadcom, encerrando a los clientes en su propio kit.
“La propuesta de valor básica para que exista VMware es que debe poder virtualizar cada pieza de hardware que existe en un centro de datos”, dijo Tan. “En el momento en que empiezas a degradar, discriminar [or] despreciando piezas de hardware, simplemente te pegas un tiro en el pie”.
Al mismo tiempo que trata de aplacar a los reguladores, Tan enfrenta la amenaza de que Apple, su mayor cliente, que representó alrededor del 20 centavo de las ventas el año pasado, podría reemplazar los chips inalámbricos de Broadcom en sus iPhones con piezas que la compañía con sede en Cupertino ha diseñado. en casa
Tan dijo que estaba “seguro de poder superarlos en ingeniería” a pesar del gran éxito de los otros diseños de chips de Apple. “Valoran la tecnología para vender su hardware, por lo que tomarán la mejor tecnología”, dijo.
Junto con Apple y la mayoría de las empresas de la cadena de suministro de productos electrónicos, Broadcom está reevaluando dónde obtiene y fabrica sus productos, después de dos años de escasez e interrupción debido a la COVID-19 y las crecientes tensiones entre EE. UU. y China.
Más allá de unos pocos componentes especializados, Broadcom subcontrata la fabricación de sus semiconductores. Tan dijo que estaba considerando a Intel como un posible nuevo socio de fundición, como alternativa a su principal proveedor, TSMC, con sede en Taiwán.
Broadcom también estaba buscando un “poco más” de externalización, dijo Tan, incluida la posibilidad de fabricar sus propios sustratos. Estas piezas de tejido conectivo poco sofisticadas pero vitales dentro de cada chip se han convertido en un cuello de botella en la cadena de suministro de semiconductores.
“Los sustratos son algo que solíamos dar por sentado, como el agua y el aire”, dijo. “Ya no.”
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